La plupart des gens ont entendu parler de l'herbe à chat. Même si vous n'avez pas de chat, vous avez probablement entendu parler de la réaction de nos amis félins à cette herbe. Étonnamment, ce ne sont pas seulement les chats qui peuvent bénéficier de l'herbe à chat. Il a un long passé rempli d'utilisations médicinales pour les humains aussi.
Avec les progrès de la médecine moderne, l'herbe à chat se trouve plus couramment dans les animaleries de nos jours, mais elle est toujours utilisée dans certains remèdes à base de plantes, comme le thé à l'herbe à chat.
Si vous êtes curieux de savoir comment l'herbe à chat est apparue ou pourquoi elle rend nos chats si bizarres, ce guide vous dira tout ce que vous devez savoir sur son passé, ses utilisations et ses effets secondaires.
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
Un membre de la famille de la menthe, Lamiaceae, herbe à chat - est également connu sous le nom de Nepeta cataria. C'est une plante herbacée vivace à courte durée de vie, aux feuilles vert foncé et ovales et aux fleurs blanches. Bien qu'il soit présent dans le monde entier en raison de sa popularité parmi les chats et leurs propriétaires, il est originaire d'Afrique, d'Asie et d'Europe.
L'histoire de l'herbe à chat
L'herbe à chat a un passé étonnamment distingué, et son utilisation pour toutes sortes de choses à travers les âges rend difficile de dire exactement quand elle a été trouvée pour la première fois. Nous pouvons supposer que le but initial de l'herbe à chat impliquait ses propriétés médicinales ou pour l'ajouter à la cuisine, et les chats sont tombés dessus de cette façon. Voici quelques-uns des plus beaux moments de l'histoire de l'herbe à chat.
Égypte ancienne
Malgré l'amour des Égyptiens pour les chats, il n'y a pas beaucoup d'utilisations enregistrées de l'herbe à chat dans cette culture. Considérant à quel point les chats étaient vénérés chez les Égyptiens, cependant - et l'utilité de l'herbe en phytothérapie - il va de soi qu'ils en auraient donné à leurs chats, surtout après avoir vu l'effet sur leurs amis félins.
Romains
Après les Égyptiens, la première utilisation notable de l'herbe à chat a été faite par les Romains. C'est probablement aussi là que l'herbe à chat a gagné son nom, Nepeta cataria. Nepeta était une ville romaine, et les habitants étaient bien connus pour utiliser l'herbe à chat dans la cuisine, les traitements médicinaux et les jardins d'herbes.
18thCentury
Compte tenu de ses utilisations dans toutes sortes de remèdes à base de plantes, il n'est pas surprenant que l'herbe à chat ait été rapidement expédiée à travers le monde. Puisqu'elle peut pousser en abondance presque n'importe où, ajouter l'herbe à la liste d'inventaire des longs voyages n'était pas vraiment un défi.
Avec tous ces voyages, l'herbe à chat a finalement trouvé son chemin vers les États-Unis au cours des années 1700, où elle a été utilisée par les colons en médecine et en cuisine. Depuis lors, il est devenu de plus en plus populaire comme plante d'intérieur en raison de sa rusticité et de sa facilité de culture.
La découverte de Nepetalactone
Même avec le passé fascinant de l'herbe à chat, il est difficile de dire quand elle a été introduite pour la première fois chez les chats, mais ce n'est qu'en 1941 que la raison pour laquelle l'herbe à chat est si attrayante pour les chats a été découverte. Samuel McElvain de l'Université du Wisconsin a découvert la népétalactone dans les huiles essentielles d'herbe à chat.
Nepetalactone est une huile volatile qui imite les phéromones émises par les chats. C'est cette similitude avec les phéromones félines que les chats trouvent si attirantes. Il est probable que cette capacité à attirer les chats soit complètement accidentelle.
Une chose que la népétalactone peut faire, cependant, est de repousser les insectes comme les moustiques. L'herbe à chat peut aider à éloigner les insectes envahissants du jardin en protégeant les autres plantes ornementales.
Utilisations de l'herbe à chat
Beaucoup de gens supposent que l'herbe à chat n'est utilisée que dans les jouets pour chats. Bien qu'il ne soit plus autant utilisé pour d'autres raisons, c'est encore dans certaines choses que vous pourriez trouver surprenant.
Jouets pour chat
De nos jours, l'utilisation la plus courante de l'herbe à chat est dans les jouets pour chats. Les feuilles sont séchées et placées dans des jouets en peluche pour chat pour inciter votre chat à jouer ou simplement pour lui donner un joyeux bourdonnement pendant quelques minutes.
Tous les chats ne réagissent pas de la même manière, mais l'herbe à chat est bien connue des propriétaires de chats pour inciter leurs chats à adopter un comportement intéressant. Cela peut entraîner de rares cas d'agressivité, mais le plus souvent, cela conduit à des comportements bizarres comme baver, se frotter la tête, sauter, miauler, ronronner et se rouler.
Quelle que soit la réaction de votre chat à l'herbe à chat, c'est un favori dans de nombreux foyers favorables aux chats. Ainsi, vous êtes plus susceptible de le trouver dans les animaleries que dans la section des remèdes à base de plantes de votre supermarché local.
Saveur
Faisant partie de la famille de la menthe, l'herbe à chat est naturellement parfumée, elle a donc été utilisée dans les aliments. Dans les climats tropicaux, l'herbe à chat aide à conserver les aliments, et dans certains pays, comme l'Iran, l'herbe à chat est utilisée pour faire du fromage, des sauces et de la soupe.
Remèdes à base de plantes
Avant que l'herbe à chat ne devienne attrayante pour les chats, elle était utilisée pour ses propriétés médicinales. De nos jours, les utilisations médicales sont moins connues ou moins efficaces. Dans le passé, c'était un remède maison pour toutes sortes de maux, comme les problèmes gastro-intestinaux et même l'asthme. Voici quelques utilisations correctives courantes de l'herbe à chat.
Thé à l'herbe à chat
Le composé de népétalactone dans l'herbe à chat en fait un relaxant naturel pour les humains. Bien qu'il n'ait pas été prouvé qu'il ait un effet dans des études récentes, il était régulièrement transformé en thé dans le passé et l'est parfois encore.
Semblable aux jouets pour chats contenant de l'herbe à chat, le thé à l'herbe à chat est fait avec des feuilles séchées. Bien que ce ne soit plus aussi courant, vous pouvez l'acheter en feuilles de thé en vrac ou en sachets de thé. Le thé lui-même a un goût mentholé, terreux et légèrement amer, et de nombreuses personnes y ajoutent du citron, du sucre ou du miel.
Sédatif
Avec ses propriétés relaxantes naturelles, l'herbe à chat peut être utilisée comme sédatif. La présence de népétalactone fait de l'herbe à chat l'une des choses que les gens utilisent pour soulager le stress. Il a également été utilisé dans le passé pour traiter les maux de tête nerveux, l'hystérie et la folie.
Seul le thé a cet effet, cependant. Mâcher la racine de l'herbe à chat a l'effet inverse. Les boxeurs avaient l'habitude de mâcher la racine avant les matchs pour se rendre plus féroces.
Effets secondaires de l'herbe à chat
Les médicaments, à base de plantes ou autres, doivent être traités avec respect. Bien que l'herbe à chat ne soit plus souvent utilisée comme médicament, elle a quelques effets secondaires à garder à l'esprit si vous voulez essayer le thé à l'herbe à chat ou l'utiliser comme teinture. La plupart du temps, il n'y a pas de problème si vous respectez les doses recommandées, mais certaines personnes peuvent être plus sensibles aux effets que d'autres. Il est important d'être prudent.
L'un des effets secondaires les plus courants est l'augmentation de la miction. L'herbe à chat est un diurétique naturel, et en consommer trop peut entraîner de fréquentes sorties aux toilettes. De même, il peut causer des maux d'estomac chez certaines personnes ou s'il est surutilisé, bien qu'il s'agisse d'un remède maison courant pour les problèmes d'estomac.
Les propriétés sédatives doivent également être traitées avec prudence, surtout si vous prévoyez d'utiliser des machines ou de conduire après une tasse de thé à l'herbe à chat. Vous devez également examiner attentivement toute interaction avec d'autres herbes et médicaments que vous pourriez utiliser avant de consommer de l'herbe à chat.
Conclusion
Bien que presque tout le monde puisse reconnaître l'herbe à chat en raison de son effet célèbre sur les chats, peu de gens savent qu'elle a une histoire beaucoup plus riche. L'herbe à chat existe depuis des siècles, remontant à l'Égypte ancienne, sinon plus loin.
Dans le passé, il était couramment utilisé comme remède à base de plantes pour les problèmes gastro-intestinaux et comme sédatif. À l'extérieur de votre animalerie locale, vous pouvez trouver de l'herbe à chat sous forme de feuilles de thé en vrac ou dans des sachets de thé pour une tasse de thé relaxante.
