Le ronronnement est quelque chose que nous associons aux chats, mais tous les chats ne sont pas capables de ronronner. La plupart des grands félins, comme les jaguars, ne peuvent pas du tout ronronner en raison de la structure des os hyoïdes de leur gorge. Mais le lion de montagne - également connu sous le nom de puma - est l'un des plus grands félins capables de ronronner, avec le guépard.
Les pumas ne sont pas réellement considérés comme des "grands félins" au sens de la classification scientifique officielle du terme, et leur désignation comme "grands félins" est le résultat de leur capacité à ronronner. Pour aider à dissiper toute confusion et expliquer comment les chats ronronnent, ce guide répondra aux questions fréquemment posées sur les chats ronronnants et pourquoi les pumas en font partie.
Qu'est-ce qu'un puma ?
L'un des chats sauvages les plus reconnaissables aux États-Unis est le puma. Vous pouvez également les reconnaître par leurs autres noms, notamment cougar, puma ou catamount. Peu importe comment on les appelle, le puma est le plus gros petit chat que l'on puisse trouver aux États-Unis.
Ils ne sont plus aussi prolifiques qu'autrefois, en raison de la chasse à la prime dans les années 1900, mais on les trouve encore dans de nombreux États du pays, ainsi qu'au Canada et au Chili.
Le puma est facilement reconnaissable à sa fourrure de couleur unie qui varie du fauve, rougeâtre ou gris argenté, selon le climat où il vit. En tant que chasseurs solitaires, ils préfèrent rester à l'écart des humains et sont rarement vus avec d'autres couguars, sauf lorsque les mères élèvent leurs petits ou pendant la saison de reproduction.
Comment les chats ronronnent-ils ?
Bien que ce soit une partie emblématique de ce qui rend les chats si adorables, peu de gens savent pourquoi ou comment ils ronronnent. Alors que la partie "pourquoi" de la question est encore un point de discussion pour les scientifiques, le "comment" est relativement simple à répondre.
La capacité d'un chat à ronronner ou à rugir dépend de la façon dont l'os hyoïde de sa gorge résonne. L'os hyoïde est un ensemble d'os délicats en forme de U, en forme de brindille, situés à l'arrière de la gorge qui soutiennent la langue et le larynx. Étant donné que le ronronnement et le rugissement ne s'excluent pas mutuellement, la formation des os hyoïdes diffère entre les grands et les petits chats.
Les petits chats - comme les pumas, les guépards et les chats domestiques - ont des os hyoïdes rigides. Lorsqu'ils ronronnent, leur larynx vibre et l'os hyoïde rigide résonne également. La façon dont l'os résonne est également ce qui permet à leur ronronnement de continuer pendant qu'ils inspirent et expirent, avec seulement un léger changement de hauteur.
Est-ce que les gros chats ronronnent ?
Lorsque les scientifiques ont commencé à étudier les espèces de chats au 19esiècle, le moyen le plus simple de diviser les espèces en groupes était d'utiliser leur capacité à ronronner ou à rugir. Étant donné que les chats qui peuvent ronronner ne sont pas physiquement capables de rugir et vice versa, cela a conduit aux deux principales classifications des chats: les grands chats ou « rugissants » et leurs cousins chat « ronronnant » beaucoup plus petits.
Les chats rugissants font partie du genre de chats Panthera, et ils ont un os hyoïde beaucoup moins rigide. Contrairement aux chats ronronnants, l'os hyoïde des grands félins est entouré de cartilage. Ce cartilage rend l'os plus flexible que chez d'autres espèces de chats, comme le puma.
Alors que la plupart des grands félins - à l'exception du lion - sont plus enclins à s'exprimer avec des sons comme des grognements, des sifflements ou de la toux, ils ont tous le même os hyoïde flexible. Ils ne peuvent pas ronronner, mais ils peuvent produire ce rugissement profond et puissant qui ne manque jamais de vous dresser les cheveux sur la nuque.
Les lions des montagnes sont-ils de gros félins ?
À première vue, les pumas semblent être de grands félins. Comme ils sont beaucoup plus gros que les chats domestiques, les lynx roux et les autres petits félins sauvages aux États-Unis, les pumas semblent avoir la même désignation de "gros félin" que les lions, les tigres et les jaguars. Cependant, les pumas appartiennent au genre Felis plutôt qu'à la famille Panthera, comme le font les grands félins officiels.
Les membres du genre Felis sont également connus sous le nom de "chats ronronnants", et les pumas peuvent ronronner aussi bien que le chat domestique recroquevillé sur vos genoux.
Conclusion
Malgré leur taille rivalisant avec certaines des races officielles de grands félins, les pumas ne sont pas considérés comme un membre de la famille des grands félins, Panthera. Comme ils ont un os hyoïde rigide, l'espèce est incapable de créer ce rugissement guttural que nous reconnaissons aux grands félins comme le lion d'Afrique.
En tant que membre du genre Felis ou de la famille des "chats ronronnants", le puma ne peut pas rugir mais il peut ronronner !
