Les chats domestiques ont plusieurs traits remarquables hérités de leurs ancêtres félins sauvages. Leurs griffes rétractables les aident à grimper aux arbres, la vision nocturne leur donne un avantage sur leurs proies et leurs moustaches les aident à naviguer dans l'environnement. Les sourcils sont une caractéristique qui manque aux félins sauvages et aux chats domestiques. Non, les chats n'ont pas de sourcils, mais ils ont des moustaches au-dessus des yeux.
Les moustaches de certaines races ne sont pas aussi proéminentes que d'autres, mais le ragdoll, le persan, le chat des forêts norvégiennes, le Maine coon et le sibérien ont d'épaisses moustaches touffues au-dessus des yeux. Les chats sans poils comme le Sphynx peuvent avoir des moustaches plus fines, plus petites ou pas du tout.
Comment les moustaches profitent aux chats
Par rapport aux poils du pelage d'un chat, les moustaches sont plus épaisses, avec des racines trois fois plus profondes que les poils ordinaires. La plupart des félins ont 12 moustaches sur la lèvre supérieure, quelques-unes sur le menton, trois au-dessus de chaque œil et quelques mèches sur les pattes. Chaque follicule de moustache est situé autour de cellules sensorielles qui transmettent des informations au cerveau. Les poils tactiles réagissent à de minuscules vibrations et aident les chats hypermétropes à naviguer dans leur environnement.
Maintenir l'équilibre
Les cellules sensorielles des moustaches réagissent à l'attraction de la gravité et aident les chats à déterminer leur position par rapport au sol. Lorsqu'un chat saute et se tord dans les airs, ses moustaches l'aident à atterrir sur ses pattes.
Naviguer dans le paysage
Les chats ont un odorat et une ouïe améliorés, mais leur vue n'est pas aussi avancée. Ils sont clairvoyants et ne pourraient pas se déplacer aussi gracieusement sans leurs moustaches. Bien qu'ils ne puissent pas se concentrer sur les objets devant leur visage, les chats comptent sur leurs moustaches pour réagir aux courants d'air autour d'eux et envoyer des données à leur cerveau. Comme une station radar, les moustaches identifient les changements dans les courants d'air à partir de légères vibrations.
Les poils épais permettent aux félins de juger s'ils peuvent se faufiler dans un espace restreint ou éviter un scorpion à quelques centimètres. Lorsqu'un chat sauvage se nourrit la nuit, ses moustaches peuvent l'avertir de l'approche d'une proie et l'aider à se concentrer sur son prochain repas. Sans moustaches, le chat serait un chasseur maladroit avec une mauvaise vision nocturne.
Protéger les yeux
Les sourcils empêchent l'eau et les débris de perturber les yeux d'un humain, mais comme les chats ne transpirent que par leurs coussinets plantaires, ils n'ont pas besoin de sourcils pour garder leurs yeux en bonne santé. Cependant, leurs moustaches remplissent une fonction similaire en protégeant les yeux de la saleté, des débris et d'autres corps étrangers. Un chat qui court dans un champ envahi par la végétation peut remercier ses moustaches de protéger ses yeux des brins d'herbe acérés et des éperons de sable.
Exprimer des émotions
Parce que leurs visages sont moins expressifs que les canidés, les chats sont souvent accusés d'afficher moins d'émotions. Bien que leur langage corporel soit subtil, les chats expriment la peur, la colère et l'appréhension avec leur visage et leur corps. Lorsqu'un chat rival ou un prédateur potentiel s'approche, le chat aplatit d'abord ses moustaches sur son visage, puis les pointe vers la menace. Ils sont détendus lorsque l'animal est calme et ils se lèvent lorsque le chat joue avec son maître.
Comment garder les moustaches de votre chat en bonne santé
Les moustaches tombent et sont remplacées par de nouvelles comme les follicules pileux ordinaires, mais elles ne tombent généralement qu'une ou deux à la fois. Cela peut prendre plusieurs semaines ou jusqu'à trois mois pour que les moustaches repoussent entièrement, et certains poils repousseront d'une couleur différente. Les moustaches blanches peuvent devenir noires et vice versa, mais la couleur n'affecte pas leurs fonctions.
Les parents d'animaux ne doivent jamais arracher ou couper les moustaches de leurs chats, et ceux qui utilisent des cisailles de toilettage doivent veiller à ne pas les déranger. Enlever ou tailler les moustaches peut priver les chats de points sensoriels essentiels et rendre plus difficile la navigation dans leur maison la nuit. Lorsque vous brossez votre chat ou caressez son visage, faites attention autour des moustaches.
Les chats peuvent ressentir une fatigue des moustaches lorsque les poils sont tordus ou abîmés. L'utilisation de plats de nourriture et d'eau peu profonds peut aider à prévenir les dommages aux moustaches et à soulager les félins souffrant de fatigue des moustaches. Certains vétérinaires ne croient pas que la fatigue des moustaches soit quelque chose que les parents d'animaux devraient perdre le sommeil, mais la plupart conviennent que les bols peu profonds sont meilleurs pour garder les moustaches intactes. Si vous remarquez que les poils sensoriels de votre animal ne repoussent pas, consultez le vétérinaire pour déterminer si une condition médicale est à l'origine du problème.
Conditions médicales qui affectent le développement des moustaches
Si un chat perd ses moustaches lors d'un combat avec un autre animal, les poils repousseront tant que les racines ne seront pas endommagées. Cependant, certaines conditions peuvent inhiber la croissance des moustaches et des poils si elles ne sont pas traitées.
Infections
Les infections parasitaires, fongiques ou bactériennes chez les chats peuvent provoquer la perte de moustaches et de poils. Les acariens parasites peuvent irriter la peau du chat et provoquer la gale. Les chats sont moins susceptibles d'avoir la gale que les chiens, mais la maladie est très contagieuse et peut être transmise des chiens aux chats. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une maladie, la gale peut provoquer des démangeaisons, des irritations et la chute des cheveux.
Les jeunes chats ont souvent des problèmes d'infections fongiques comme la teigne, mais la maladie affecte également les chats plus âgés exposés au champignon. La teigne infecte la racine de la moustache et la rend plus fragile. Lorsque les cheveux tombent, ils laissent une calvitie. Heureusement, les médicaments contre la teigne peuvent éradiquer le champignon et permettre au follicule de repousser.
Allergies
Les chats peuvent avoir des allergies aux aliments, aux plantes, aux produits chimiques et aux parasites. Si un chat a une allergie irritante sur son visage, il peut gratter et frotter la zone de manière excessive. Cette action peut provoquer la rupture et la chute des moustaches, mais les poils repousseront une fois que la maladie aura été traitée de manière adéquate par un vétérinaire.
Acné
Lorsque les follicules pileux d'un chat sur son menton produisent trop de kératine, les pores peuvent se boucher et provoquer de l'acné. Les félins atteints de cas mineurs peuvent n'avoir que des points noirs ou des bosses rouges sur le menton, mais l'acné chronique peut provoquer un gonflement, une douleur et une perte de poils.
Certains chats ne connaissent qu'un seul épisode d'acné, mais d'autres peuvent avoir des poussées récurrentes qui nécessitent des traitements vétérinaires. Les vétérinaires traitent généralement l'acné avec des injections d'antibiotiques et des traitements topiques, mais les propriétaires d'animaux doivent également laver le visage de leurs chats et utiliser un shampooing médicamenteux pour éliminer les bosses.
Troubles nerveux
Si votre chat souffre d'un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ou d'un autre trouble nerveux, il peut toiletter excessivement son pelage jusqu'à ce qu'il tombe. Après avoir exclu les infections parasitaires et autres maladies graves, les vétérinaires essaieront de déterminer la source du stress à l'origine du comportement. Les propriétaires peuvent aider leurs chats à réduire le toilettage excessif en créant un environnement calme, en maintenant un horaire d'alimentation régulier et en récompensant le chat lorsqu'il évite les comportements compulsifs.
Réflexions finales
Bien que les chats n'aient pas besoin de sourcils pour garder la sueur ou l'eau hors de leurs yeux, leurs moustaches jouent une fonction similaire en protégeant les yeux de la saleté et des débris. Les moustaches sont plus que des caractéristiques cosmétiques; ils aident les chats à naviguer la nuit et à atterrir en toute sécurité après avoir sauté. Si vous remarquez des moustaches qui ne repoussent pas, il est essentiel de consulter le vétérinaire pour un traitement. Les poils épais sont essentiels à la mobilité et à la santé globale du chat.
