Le simple fait d'entendre le terme « rage » peut être effrayant pour tout propriétaire de chien. Des films comme "Old Yeller" étaient traumatisants mais ont certainement fait passer le message que les animaux de compagnie devraient être vaccinés contre la rage. Mais vous êtes-vous déjà demandé si la rage est toujours mortelle pour les chiens ?
Il y a eu quelques rares cas de chiens qui ont survécu à la rage, mais c'est toujours mortel si le chien n'est pas vacciné ou ne reçoit pas de rappel juste après avoir été infecté.
La rage est une maladie qu'il faut prendre au sérieux. Ici, nous abordons le fonctionnement de la rage et les symptômes auxquels vous devez faire attention.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est une maladie virale hautement contagieuse pour les mammifères, y compris les animaux de compagnie. Le virus de la rage est zoonotique, ce qui signifie qu'il peut être transmis à l'homme, et une fois que les symptômes commencent à se manifester, il est mortel à 100 %¹.
On le trouve dans le monde entier, mais plusieurs pays et continents sont indemnes de rage. Il s'agit notamment de l'Antarctique, de l'Australie, de l'Islande, de l'Irlande, du Japon, de la Nouvelle-Zélande, des îles du Pacifique, du Royaume-Uni et de certaines parties de la Scandinavie.
Comment se transmet la rage ?
La façon la plus courante d'infecter un animal ou un humain est la morsure d'un animal infecté par la rage. Le virus pénètre dans la plaie à partir de la salive de l'animal infecté. Il est assez rare qu'un chien soit infecté par la rage autrement que par une morsure, mais cela est possible si la salive entre en contact avec une plaie ouverte, une égratignure ou des muqueuses comme le nez, les yeux ou la bouche.
Les animaux qui transmettent le plus souvent le virus de la rage varient selon l'endroit. En Europe, ce sont plutôt des renards. En Amérique du Nord, ils comprennent les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris, ainsi que les renards et les coyotes.
Aux États-Unis, la chauve-souris a tendance à être la principale cause de décès chez l'homme car la morsure est si petite que beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu'ils ont été mordus. Mais dans le monde entier, les chiens¹ sont la principale source de mortalité humaine due à la rage, jusqu'à 99 %.
En Afrique, en Amérique latine et en Asie, les chiens errants sont les porteurs les plus courants. Dans ces zones, les décès humains sont également les plus élevés.
Après que la personne ou l'animal a été mordu, la salive infestée pénètre dans le corps, elle voyage le long des nerfs et vers le cerveau, mais avant d'atteindre le cerveau, elle a une période d'incubation.
Combien de temps le virus met-il à incuber ?
Avant que les chiens ne commencent à présenter les symptômes de la rage, il y a une période d'incubation. Plusieurs facteurs déterminent le temps d'incubation du virus avant l'apparition des symptômes.
La période d'incubation peut aller de 10 jours à un an ou plus, mais la moyenne pour les chiens est de 2 semaines à 4 mois. Cela dépend de:
- La gravité de la morsure
- Où le chien a été mordu - plus la morsure est proche de la colonne vertébrale et du cerveau, plus vite le virus atteint le cerveau
- Quelle quantité de virus est injectée dans la morsure
Pendant la période d'incubation, l'animal ne présente aucun symptôme. Ils ne peuvent pas transmettre le virus car il n'aura pas encore atteint leurs glandes salivaires.
Quels sont les symptômes de la rage ?
La phase prodromique
La phase prodromique est la première phase où un chien commence à montrer des signes du virus de la rage. L'un des premiers signes est un changement notable de tempérament. Les chiens actifs peuvent devenir timides et nerveux, et les chiens calmes deviennent hyper agités.
D'autres signes peuvent inclure:
- Fièvre
- Anxiété
- Léthargie
- Vomissements
- Diminution de l'appétit
Cette phase dure généralement environ 2 à 3 jours.
Rage Paralytique ou Muette
Après la première phase, il y a deux étapes finales. Les chiens montreront soit l'un de ces éléments, soit une combinaison des deux.
Une forme courante qui affecte les chiens est la rage muette ou paralytique, qui se présente comme:
- Paralysie qui affecte progressivement les membres
- Incoordination
- Difficulté à avaler
- Salivation excessive
- Mousse à la bouche
- Difficulté à respirer
- Distorsion du visage
- Mâchoire tombante
- Convulsions
- Sembler avoir quelque chose coincé dans la bouche ou la gorge
Rage furieuse
La deuxième forme est celle que la plupart des gens connaissent le mieux, connue sous le nom de rage furieuse:
- Agression envers tout le monde et tout
- Très excitant
- Paralysie progressive
- Incapacité à manger ou à boire
- Hypersensibilité au son et à la lumière
- Convulsions
Pica (manger des aliments non comestibles, comme manger des ordures, de la terre et des pierres)
Une fois que le virus a atteint le cerveau, il se déplace également dans les glandes salivaires, c'est à ce moment que la première phase des signes cliniques de la rage commence. L'animal meurt généralement dans les 7 jours suivant l'apparition des symptômes.
Notez que la peur de l'eau, l'hydrophobie, n'est pas répertoriée comme un symptôme. Elle n'affecte que les humains infectés par la rage.
Qu'est-ce que le traitement ?
Il n'y a pas de traitement pour les animaux sauvages, et ils sont euthanasiés ou meurent de la maladie.
Dans de nombreux États et provinces, les chats, les furets et les chiens sont tenus par la loi d'être vaccinés contre la rage. Ces animaux reçoivent généralement leur premier vaccin à l'âge de 3 mois et continuent avec des injections de rappel chaque année pour le reste de leur vie.
Lorsqu'un chien est mordu, notamment par un animal sauvage, il est préférable de faire un rappel antirabique le plus tôt possible, ce qui pourrait aider à combattre l'infection. Ils doivent également être mis en quarantaine pendant 10 jours, mais s'ils n'ont jamais été vaccinés, la quarantaine peut durer jusqu'à 6 mois.
Y a-t-il un remède contre la rage ?
Malheureusement, il n'y en a pas. Une fois que l'animal commence à montrer les signes physiques de la rage, il mourra dans la semaine. La meilleure chose à faire est de les faire euthanasier, non seulement pour des raisons de sécurité mais aussi pour que l'animal ne souffre pas.
Comment diagnostique-t-on la rage ?
La seule façon de savoir sans l'ombre d'un doute qu'un animal a la rage est d'examiner le tissu cérébral, ce qui signifie que l'animal doit déjà être mort. Ceci est accompli avec un test d'anticorps à fluorescence directe.
Le seul moyen pour un vétérinaire de déterminer si un animal a la rage de son vivant est d'observer les symptômes, suivi d'une quarantaine.
Un chien peut-il survivre à la rage ?
Il y a eu très peu de cas où des chiens ont survécu, et on pense que la morsure de l'animal enragé n'a déposé qu'une petite quantité de salive infectée dans la plaie. Mais surtout pour les chiens qui ne sont pas vaccinés, la rage est mortelle dans 100 % des cas.
Et si vous ou votre chien êtes mordu ?
Si vous rencontrez un animal que vous soupçonnez d'avoir la rage, restez à l'écart et assurez-vous que votre chien est également tenu à l'écart. Les animaux sauvages atteints de la rage agiront étrangement et pourraient essayer de vous approcher. Une salivation excessive est une autre indication que l'animal est atteint de la maladie.
Rendez-vous à l'hôpital d'urgence ou à la clinique vétérinaire le plus proche, selon la personne qui a reçu la morsure. Le vétérinaire ou le médecin nettoiera soigneusement la plaie, ce que vous ne devriez pas faire vous-même, sauf si vous avez des gants en caoutchouc et des connaissances en premiers soins pour traiter une plaie.
Le vaccin contre la rage sera également administré à ce moment. Votre prochaine étape consiste à informer le service de santé local de l'animal enragé pour l'empêcher de nuire aux autres.
Conclusion
La rage est une affaire sérieuse. Les chats et les chiens doivent tous être vaccinés chaque année, notamment avec le rappel antirabique. Vous n'aurez peut-être jamais à faire face à la maladie, mais le vaccin peut vous donner la tranquillité d'esprit que vous protégez votre animal de compagnie.
Même s'il y a une petite chance que votre chien puisse survivre à la maladie, cela ne vaut pas le risque. Il n'y a pas de remède, et une fois que les symptômes de la rage sont perceptibles, c'est une condamnation à mort.
