Les activités humaines ont un impact profond sur les océans de la planète, et la majeure partie de la pollution affectant la vie marine ne provient pas de la mer. Les polluants, tels que les produits chimiques toxiques et les déchets plastiques, ont été développés, achetés et utilisés sur terre avant d'être rejetés dans l'océan.
Bien que la plupart des gens soient conscients de l'énorme volume de déchets plastiques qui polluent nos cours d'eau, peu connaissent les autres polluants affectant les animaux marins. Nous discuterons des quatre principaux types de pollution des océans, mais nous nous concentrerons sur les contaminants moins connus avant d'examiner la pollution chimique et plastique.
Les 4 types de pollution des océans
1. Pollution sonore
Le son se propage plus rapidement dans l'eau, et les animaux marins qui dépendent du son pour naviguer, s'accoupler et se nourrir sont agressés par des explosions à haut décibel provenant de sonars de la Marine, de canons à air sismiques et d'hélices de navires de transport. Les tests d'ordonnances militaires, les décollages de porte-avions, la construction de parcs éoliens et les explosions sous-marines créent également un environnement invivable pour les créatures marines, mais ils ne sont pas aussi fréquents ou perturbateurs.
Sonar
La marine américaine utilise un sonar puissant pour la navigation et la détection des navires et des mines ennemis. Les appareils sont particulièrement perturbateurs pour les baleines car les fréquences du sonar masquent les sons des baleines et les désorientent. À 235 décibels, le bruit du sonar peut être entendu par des baleines à des kilomètres.
Lorsque ces mammifères sensibles tentent d'échapper au son, certains essaient de faire surface trop rapidement et souffrent d'un mal de décompression et de lésions de la structure auditive. D'autres fuient, espérant trouver un environnement plus sûr, mais comme ils sont confus, ils voyagent souvent dans des eaux peu profondes, s'échouent et meurent.
Bien qu'il soit peu probable que la Marine limite son utilisation du sonar de sitôt, elle peut limiter les dommages qu'elle inflige à la vie marine en limitant les tests de sonar à des zones spécifiques. Les sites de frai, les aires d'alimentation et les zones d'alevinage pourraient être interdits au sonar pour prévenir l'échec de la reproduction et la mort.
Pistolets pneumatiques sismiques
Le son émis par un pistolet à air sismique est plus fort que pratiquement tout autre bruit d'origine humaine. Le souffle assourdissant des canons fait fuir les poissons et les baleines pour leur sécurité et détruit les populations de zooplancton et de krill à proximité.
Les canons sont utilisés par les navires de recherche géologique et les entreprises à la recherche de pétrole et de gaz. En une journée, jusqu'à 40 tests sismiques ont lieu en pleine mer, et le long de la côte est des États-Unis, plus de 5 millions d'explosions sismiques se produisent chaque année.
Les pistolets à air comprimé émettent 260 décibels de son, ce qui est exponentiellement plus fort que le décollage de 160 décibels de la navette spatiale. Lorsque plusieurs rangées de navires utilisent des tests sismiques, ils minimisent l'environnement habitable des animaux marins. Les explosions sismiques perturbent la façon dont les invertébrés naviguent, masquent la communication des baleines et entraînent des collisions avec les navires lorsque le son masque le bruit de l'hélice.
Les agences environnementales ont poursuivi le National Marine Fisheries Service pour réduire les tests sismiques des armes à air comprimé. Les groupes affirment que l'agence a négligé de protéger la vie marine en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en autorisant les tests sismiques. Limiter les endroits où les tests peuvent avoir lieu et développer des alternatives efficaces aux canons à air comprimé profitera à l'environnement marin.
Navires marchands
Bien que le son de 190 décibels émis par les hélices d'un grand navire ne soit pas aussi intense que celui d'un sonar ou d'un canon à air comprimé, il est plus courant car le commerce international a considérablement augmenté depuis les années 1970. Le bruit de l'hélice à basse fréquence oblige les poissons, les mammifères et les invertébrés à s'éloigner de leurs zones d'alimentation préférées. Il masque également les sons des baleines dont ils dépendent pour se reproduire et trouver de la nourriture.
Lorsque les navires ont été interdits de quitter les ports après l'attaque terroriste de New York en 2001, le bruit sous-marin a chuté de 6 décibels. Bien que cela ne semble pas beaucoup, les chercheurs ont testé le niveau d'hormones de stress dans les excréments de baleines après l'attaque et ont découvert que les baleines étaient moins stressées par l'environnement sous-marin plus calme.
Contrairement à d'autres changements environnementaux tels que le changement climatique et la conservation des ressources, la pollution sonore des océans peut être réduite grâce à des solutions simples et à court terme. Étant donné que le bruit de la navigation est l'un des délinquants les plus répandus, les groupes de conservation suggèrent de s'y concentrer en premier. La réduction des vitesses de déplacement, qui modifie la fréquence sous-marine, peut bénéficier de manière significative à la vie marine.
Les compagnies maritimes peuvent également ajuster leurs routes pour éviter les zones sensibles et utiliser des moteurs marins plus efficaces. La marine américaine et l'Organisation maritime internationale se sont engagées à développer des navires plus silencieux qui réduisent le bruit océanique anthropique.
2. Pollution lumineuse
Une autre forme moins connue de pollution qui ravage les mers est la pollution lumineuse. Comme la pollution sonore, la pollution lumineuse n'a augmenté qu'au cours des 50 dernières années, les villes côtières ayant augmenté leur population et davantage de projets en haute mer étant menés.
Les effets néfastes des lumières vives sur les créatures nocturnes vivant sur terre sont bien documentés, mais les scientifiques n'ont que récemment testé les animaux marins. En 1994, des chercheurs ont découvert que la pollution lumineuse d'une station balnéaire voisine et d'une papeterie sur une plage turque empêchait 60 % des nouveau-nés de tortues caouannes d'atteindre l'océan.
Les nouveau-nés utilisent des repères visuels dans leur environnement pour naviguer en toute sécurité vers les vagues, mais les lumières artificielles et même les feux de joie peuvent les désorienter. En 1979, un groupe de 500 nouveau-nés de tortues vertes ont péri lorsqu'ils ont été attirés par un feu de joie sans surveillance sur l'île de l'Ascension. La lumière artificielle perturbe les habitudes de prédation et de reproduction des phoques et autres animaux marins.
Limiter les nouvelles constructions à proximité des zones de reproduction côtières et réduire l'intensité de l'éclairage artificiel près de l'océan peut limiter les effets néfastes de la pollution lumineuse.
3. Pollution chimique
De nombreux produits chimiques et composés toxiques que nous produisons et utilisons finissent par se retrouver dans nos océans assiégés. Après de fortes pluies, le ruissellement des égouts pluviaux transporte les contaminants vers les estuaires et les rivières, qui se jettent ensuite dans la mer. De 2003 à 2012, le nombre de toxines dans les océans du monde a augmenté de 12 %. Ces produits chimiques sont principalement responsables de la pollution de la mer:
- Engrais
- Produits pharmaceutiques
- Chimie industrielle
- Herbicides et pesticides
- Eaux usées
- Détergents et nettoyants ménagers
Les écrans solaires et les produits de soin de la peau contaminent également l'océan à une échelle beaucoup plus petite que les plus grands contrevenants énumérés ci-dessus. Les zones côtières subissent une pollution au phosphore et à l'azote provenant du ruissellement agricole, et 20 % des engrais azotés utilisés sur les terres agricoles atteignent l'océan à partir du ruissellement de surface. De plus, 60 % de l'engrais s'échappe dans l'atmosphère par volatilisation.
L'Amérique du Nord et la majeure partie de l'Europe ont renforcé leurs restrictions et sanctions en cas de déversement de produits chimiques, mais le problème n'a fait qu'empirer dans l'océan Pacifique. En Chine, les 14 000 exploitations agricoles sont peu réglementées et la production de viande a considérablement augmenté depuis l'aube du 21er siècle. L'augmentation de la production a entraîné l'infiltration de plus de fumier et d'engrais dans l'océan.
Moins de 10 % des fermes chinoises ont des contrôles de la pollution. Tant que les dirigeants mondiaux ne donneront pas la priorité au contrôle de la pollution chimique, le problème ne fera que s'aggraver. Bien que les effets de l'agriculture sur la vie marine aient été dévastateurs, la majeure partie du monde n'a pas adopté une agriculture durable avec moins de produits chimiques.
4. Pollution plastique
Connaissez-vous le Great Pacific Garbage Patch ? Aussi appelé le vortex des déchets du Pacifique, il s'agit d'une collection massive de déchets plastiques et marins qui s'est accumulée à deux endroits dans l'océan Pacifique entre le Japon et la côte ouest des États-Unis. Le patch de déchets oriental se trouve dans le Pacifique Nord, à plusieurs kilomètres de la côte californienne, et le patch de déchets occidental repose près de Kuroshio, au Japon.
Les immenses tas d'ordures mettent en lumière le problème de la pollution plastique des océans. Bien sûr, les bouteilles d'eau en plastique font partie du problème, mais les microbilles des produits de bien-être, les contenants et ustensiles en plastique à portion individuelle et les appareils électroniques jetés contribuent à la masse de déchets. De petits morceaux de plastique ont été découverts dans le système digestif d'animaux marins et même dans la glace des glaciers.
The Ocean Cleanup est une organisation environnementale qui a développé un système de nettoyage révolutionnaire qui vise à réduire le Great Pacific Garbage Patch de 90% d'ici 2040. Le système utilise un long tube tendu à travers l'eau pour enlever le plastique et la marine débris. D'autres inventions, telles que la Seabin, sont conçues pour éliminer les reflets plastiques et huileux des marinas et des ports.
Les écumoires flottantes et les appareils fixes ont efficacement éliminé le plastique autour des ports, et certaines villes américaines comme San Francisco ont interdit les bouteilles et les contenants en plastique pour réduire la pollution. Bien que l'océan soit saturé de déchets plastiques, la situation semble s'améliorer à mesure que les agences gouvernementales et le grand public deviennent plus conscients du problème.
Réflexions finales
Bien que les animaux marins nous fournissent de la nourriture, des découvertes médicales, des emplois et d'innombrables produits commerciaux, nous continuons à agresser leur ouïe, leur vue, leur digestion et leur santé en général. La pollution des océans est un problème troublant qui tue les organismes marins et affecte notre santé et nos systèmes économiques.
Imposer des restrictions sur le déversement de produits chimiques, les routes maritimes, les vitesses de déplacement, la construction maritime et les dispositifs d'exploration intrusifs sont de petites étapes pour nettoyer les océans. Les projets de nettoyage et les équipements marins de pointe peuvent également améliorer l'état des mers, mais les créatures marines continueront de souffrir jusqu'à ce que chaque nation s'engage à apporter des améliorations.
