Si vous avez vu un chat prendre de l'herbe à chat, vous savez à quel point la réponse peut être extrême. Un chat normalement calme et réservé peut soudainement devenir excité et enjoué. Votre chat peut se rouler sur le sol, se frotter contre la plante ou essayer d'en manger. Un jouet que votre chat ignorait devient un nouveau favori avec un peu d'herbe à chat ajoutée.
Ou peut-être que rien ne se passera.
Les réactions à l'herbe à chat sont courantes chez les chats, mais elles ne sont pas universelles. En fait, environ 30 % des chats ne réagissent pas du tout à l'herbe à chat. Lisez la suite pour en savoir plus !
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
L'herbe à chat ne ressemble pas à grand-chose en un coup d'œil. C'est une petite plante aux tiges carrées couvertes de feuilles légèrement floues. Chaque tige peut avoir une touffe de minuscules fleurs violacées au sommet. L'herbe à chat est en fait une espèce de menthe, donc si vous mordez dans une feuille, vous en reconnaîtrez le goût. (Et oui, il est parfaitement sûr pour les humains de le manger.) Mais comme son nom l'indique, il n'est pas célèbre pour sa saveur, il est célèbre à cause de la réaction de nombreux chats.
Comment fonctionne l'herbe à chat
Vous vous demandez peut-être pourquoi l'herbe à chat rend les chats fous alors que la menthe verte ou la menthe poivrée s'enregistrent à peine. C'est parce que l'herbe à chat produit un composé chimique dans le cadre de son huile connue sous le nom de népétalactone. Les chats ont un odorat puissant, et la moindre bouffée d'herbe à chat décompose toutes sortes de composés que nous ne pouvons pas sentir, y compris la népétalactone. Pour une raison quelconque, lorsque cela touche les récepteurs olfactifs félins, cela peut déclencher une énorme explosion d'activité cérébrale. L'odeur de l'herbe à chat déclenche des récepteurs dans le cerveau qui rendent votre chat heureux et excité - et une fois que votre chat aura une bouffée, il deviendra fou pour plus.
Le "Catnip High" ne dure pas éternellement, cependant. En une dizaine de minutes, l'odeur de l'herbe à chat commence à perdre de son efficacité. Cela signifie que l'engouement pour l'herbe à chat a tendance à être de courte durée. Une fois que votre chat s'est rassasié, il faudra au moins quelques heures avant que l'intérêt ne recommence à croître.
Pourquoi certains chats ne réagissent pas
Si votre chat renifle un nouveau jouet et s'en va, vous n'êtes pas seul. Tous les chats ne réagissent pas à l'herbe à chat. L'âge, l'exposition et la génétique jouent tous un rôle. La raison la plus courante pour laquelle les chats ne s'intéressent pas à l'herbe à chat est génétique. Bien que les chercheurs n'aient pas trouvé le gène exact qui permet à votre chat de sentir l'herbe à chat, environ un tiers des chats ne s'intéressent absolument pas à la plante. Quelle que soit la bizarrerie qui déclenche l'odeur des récepteurs cérébraux, cela ne fonctionne tout simplement pas sur eux.
L'âge est un autre facteur important. Les chatons ne commencent à réagir aux odeurs d'herbe à chat qu'à l'âge de six mois environ. Et la réponse à l'herbe à chat semble également s'estomper avec l'âge, de sorte que votre chat senior pourrait un jour en sortir.
Enfin, une exposition constante à l'herbe à chat peut sursaturer le nez de votre chat, de sorte que les nouveaux parfums d'herbe à chat ne sont plus intéressants. Si votre chat s'intéressait à l'herbe à chat mais qu'il a cessé de réagir avec le temps, le sortir de la maison pendant quelques mois pourrait raviver l'intérêt.
Alternatives à l'herbe à chat
Les chats ont peut-être une célèbre histoire d'amour avec l'herbe à chat, mais ce n'est pas la seule plante qui pourrait exciter la vôtre. En fait, il existe pas mal d' alternatives. Une autre plante à essayer s'appelle silvervine. Parmi les chats qui ne réagissent pas à l'herbe à chat, environ 75 % répondront à la vigne argentée. Une plante appelée Chèvrefeuille de Tartarie obtient une réponse d'environ un tiers des chats immunisés contre l'herbe à chat.
Dernières pensées
L'herbe à chat et les chats sont peut-être un mariage paradisiaque, mais pas toujours. Il est tout à fait normal que certains chats ne réagissent pas à l'herbe à chat. Environ un tiers des chats n'ont tout simplement pas le gène, et d'autres peuvent être trop vieux, trop jeunes ou trop stimulés pour continuer à jouer. Donc, si votre chat obtient les zooms chaque fois que vous ramenez à la maison un nouveau jouet avec de l'herbe à chat, soyez reconnaissant - vous pourrez découvrir un trait de chat amusant qui manque à certains propriétaires.
