La rage est une maladie très grave, qui malheureusement tue encore de nombreux humains et animaux dans le monde. Heureusement, la maladie est beaucoup moins répandue aux États-Unis qu'il y a 50 ans, mais il y a encore généralement quelques décès humains chaque année. Environ 250 chats sont déclarés atteints de la rage chaque année.
Qu'est-ce que la rage ?
" Rage" est le nom de la maladie qui survient lorsqu'une personne ou un animal est infecté par l'un des Lyssavirus. Il s'agit d'une famille de virus qui peuvent infecter la plupart des mammifères, y compris les chats, les chiens et les humains. Ils comprennent le vrai virus de la rage, le lyssavirus de la rage, mais il existe d'autres lyssavirus qui peuvent également causer cette maladie.
Comment les chats attrapent-ils la rage ?
Les chats (et les humains) attrapent généralement la rage lorsqu'ils sont mordus par un autre animal déjà infecté par un virus de la rage. Il peut s'agir d'un animal sauvage ou d'un autre animal de compagnie (le plus souvent un chien) qui a déjà été infecté par le virus. Aux États-Unis, les animaux les plus fréquemment infectés par la rage sont les ratons laveurs, les mouffettes, les chauves-souris et les renards. Les chats entrent généralement en contact avec ces extérieurs.
Seul environ 1 % des cas de rage aux États-Unis concernent des chiens de compagnie, en raison de l'obligation légale de les faire vacciner. Dans d'autres pays où les chiens ne sont pas systématiquement vaccinés contre la rage, il est beaucoup plus courant qu'ils soient infectés.
Dans de rares cas, les chats peuvent attraper le virus par d'autres moyens, par exemple en entrant dans une grotte contenant de nombreuses chauves-souris infectées, où il y a des gouttelettes dans l'air contenant le virus. Leur inhalation pourrait entraîner une infection.
Symptômes de la rage chez les chats
Les chats infectés par la rage ne commenceront pas tout de suite à présenter des symptômes. Il y a généralement une «période d'incubation», ce qui signifie qu'il faut normalement environ deux mois avant que les symptômes ne commencent à apparaître. Cependant, dans certains cas, la période d'incubation peut être aussi courte que 2 semaines ou aussi longue que plusieurs années. Certains des symptômes de la rage ne sont pas spécifiques et peuvent ressembler à de nombreuses autres maladies.
Les chats infectés peuvent:
- Soyez calme et léthargique
- Perdre l'appétit
- Vomi
- Avoir la diarrhée
- Bave beaucoup.
Symptômes neurologiques
Les virus de la rage attaquent le cerveau et les nerfs. Cela signifie que les chats infectés peuvent présenter des symptômes « neurologiques ».
Certains d'entre eux sont considérés comme deschangements de comportement:
- Devenir plus renfermé OU plus à la recherche d'attention
- Attaquer au hasard des humains ou d'autres animaux, sans provocation
- Se mordre, en particulier autour de la zone de la morsure qui leur a donné la rage
- Une peur irrationnelle de l'eau - même de petites quantités dans une tasse ou un bol (" hydrophobie").
Casser ou balayer au hasard l'air (à la suite d'hallucinations)
Autreles symptômes neurologiques sont dus à des changements dans différentes parties du cerveau et peuvent inclure:
- Avoir une pupille plus grande que l'autre (" anisocorie")
- Être incapable de bouger un ou les deux côtés de son visage (" paralysie faciale")
- Être incapable de bouger sa langue correctement
- Être incapable d'avaler correctement.
La combinaison de baver davantage et d'être incapable d'avaler correctement signifie qu'une grande quantité de salive s'accumule autour de la bouche du chat et qu'elle peut tomber sur sa poitrine ou ses jambes.
Progression de la maladie
Les chats infectés peuvent décéder plus soudainement, à n'importe quel stade de la maladie. Si cela ne se produit pas, ils finiront par devenir plus calmes et plus faibles, puis tomberont dans le coma et finalement mourront.
De temps en temps, les chats développeront la forme plus inhabituelle de la rage « paralytique » ou « muette », où ils ne montrent aucune excitabilité ni agressivité accrue, mais deviennent progressivement plus lents et plus faibles.
Que dois-je faire si je pense que mon chat a la rage ?
Si vous craignez que votre chat présente des symptômes de la rage ou qu'il ait été en contact avec un autre animal infecté par la rage, alors ce n'est jamais quelque chose à ignorer - vous devez agir immédiatement.
Mon chat a été mordu par un autre animal
Toutes les morsures de votre chat doivent toujours être vérifiées par un vétérinaire, car elles sont souvent douloureuses et devront au moins être traitées avec des antibiotiques et des analgésiques.
Si vous pensez que l'animal qui a mordu votre chat avait la rage, ou si vous ne savez pas s'il l'a fait ou non, vous devez en informer immédiatement votre vétérinaire. Le CDC recommande de vacciner votre chat contre la rage (indépendamment de la date à laquelle il a reçu un rappel pour la dernière fois), de le garder à la maison et de l'observer de près.
Malheureusement, si votre chat n'a jamais été vacciné auparavant, alors malheureusement, le vacciner après qu'il a été mordu ne le protégera pas de manière fiable contre l'infection. Dans ces cas, le CDC recommande qu'ils soient soit euthanasiés, soit vaccinés et placés en quarantaine stricte pendant 4 mois, pour protéger les humains et les autres animaux.
Mon chat présente des symptômes de la rage
Si votre chat présente des signes de rage, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire. Comme nous en avons discuté précédemment, de nombreux symptômes de la rage ne sont pas spécifiques et d'autres facteurs peuvent causer ce type de maladie. Votre vétérinaire devra examiner votre chat et effectuer des tests pour déterminer s'il se passe quelque chose d'autre.
Si votre chat est devenu agressif, consultez votre vétérinaire pour connaître le moyen le plus sûr de le transporter à la clinique. N'oubliez pas que les chats peuvent transmettre la rage aux humains, il est donc extrêmement important d'éviter d'être mordu.
Mon chat m'a mordu ou quelqu'un d'autre
Premièrement, assurez-vous que la personne qui a été mordue consulte immédiatement un médecin. Les chats ont beaucoup de bactéries dans la bouche, donc leurs morsures sont presque toujours infectées et peuvent entraîner une septicémie si elles ne sont pas traitées.
Le CDC recommande que tout chat en bonne santé qui mord un humain soit confiné pendant 10 jours et surveillé de près pour tout symptôme de la rage. Ils ne doivent pas être vaccinés contre la rage, car tout effet secondaire pourrait être confondu avec les symptômes de la maladie elle-même. Votre vétérinaire devra peut-être parler à un responsable local de la santé publique pour organiser cela.
Traitement de la rage chez les chats
Si un chat est mordu par un autre animal qui est connu ou suspecté d'avoir la rage, et qu'il est à jour de sa vaccination contre la rage, alors il faut lui donner un rappel immédiatement. Malheureusement, cela ne les protégera pas toujours contre la maladie, mais cela donnera à leur système immunitaire la meilleure chance possible de la combattre.
Malheureusement, il n'existe aucun traitement efficace contre la rage chez les chats, ni même chez les autres espèces. Une fois les symptômes apparus, ils sont toujours fatals.
Prévention de la rage chez les chats
Vous pouvez faire plusieurs choses pour réduire le risque que votre chat attrape la rage.
Vaccination
Il existe maintenant plusieurs marques différentes de vaccins contre la rage pour les chats. Tous sont très efficaces pour réduire le risque qu'un chat tombe malade, mais malheureusement aucun vaccin n'est efficace à 100 %.
Aux États-Unis, il existe des règles différentes dans chaque État concernant la vaccination contre la rage chez les chats, vous devez donc veiller à respecter les lois locales. Consultez Rabies Aware pour voir quelles sont les règles là où vous vivez.
Au niveau international, il existe à nouveau des lois locales pour les vaccinations dans de nombreux pays. Au minimum, la World Small Animal Veterinary Association recommande que les chats reçoivent une vaccination une fois qu'ils ont plus de 12 semaines, puis un premier rappel un an plus tard. D'autres rappels seront nécessaires tous les ans ou tous les trois ans, selon le type de vaccin utilisé.
Certains pays (principalement des nations insulaires telles que la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande) sont exempts des virus de la rage les plus courants. Les animaux domestiques peuvent ne pas avoir besoin de vaccinations de routine, sauf s'ils voyagent à l'étranger.
Se tenir à jour sur les vaccins est un élément important des soins pour animaux de compagnie qui peut vous aider à éviter des problèmes de santé coûteux. Une autre façon de gérer les coûts des animaux de compagnie consiste à investir dans un régime d'assurance pour animaux de compagnie comme les options équilibrées de Lemonade. Ces plans personnalisables peuvent offrir une couverture pour une gamme de frais de soins de santé.
Éviter tout contact avec la faune
Les chats doivent entrer en contact étroit avec un animal infecté pour attraper la rage, donc éloigner les chats de la faune réduira considérablement leur risque d'attraper ces virus. Cela évitera également les dangers tels que la circulation ou les blessures causées par d'autres chats locaux.
Cela peut se faire de plusieurs manières:
Chats d'intérieur uniquement
Les chats peuvent vivre exclusivement à l'intérieur, à condition qu'ils reçoivent tout ce dont ils ont besoin dans votre maison ou votre appartement. La Société internationale de médecine féline a créé les Directives sur les besoins environnementaux pour vous aider à comprendre ce dont votre chat a besoin pour sortir de son espace.
La vie à l'intérieur uniquement supprimera tout contact avec les animaux sauvages et réduira donc radicalement le risque de développer la rage chez votre chat. Cependant, il est toujours possible qu'ils puissent s'échapper et entrer en contact avec des animaux infectés, il est donc important de suivre leurs vaccinations conformément aux lois de votre état.
Espace extérieur clos
Il existe plusieurs façons de permettre à votre chat d'accéder à un espace extérieur tout en réduisant le risque qu'il rencontre des animaux sauvages.
Les enclos pour chats ou "catios" deviennent de plus en plus populaires. Ce sont des structures fixées sur le côté de votre maison (ou sur un balcon) qui sont entourées de treillis ou de fil de fer sur tous les côtés (y compris le dessus) pour protéger les chats et les empêcher de s'échapper. Si vous fournissez une chatière, votre chat peut avoir un accès illimité à un espace extérieur sûr.
Vous pouvez également obtenir une clôture pour votre jardin conçue pour garder vos chats à l'intérieur et empêcher tout autre chat ou animal sauvage d'entrer. Ceci est généralement plus haut que la clôture normale et peut avoir une pièce inclinée en haut pour empêcher les chats de grimper sur le dessus de la clôture puis de sauter par-dessus.
Tous ces types de systèmes doivent être soigneusement entretenus pour s'assurer qu'il n'y a pas de points faibles ou de trous où les chats pourraient s'échapper, mais ils peuvent être très efficaces pour fournir un espace sûr. Théoriquement, les chats pourraient toujours entrer en contact avec la faune à travers les mailles ou les petites ouvertures de la clôture, mais cela réduit encore considérablement leur risque de blessure.
Activité de plein air supervisée
Les harnais et les laisses pour chats sont devenus très populaires ces dernières années comme moyen de promener les chats et de leur permettre de faire l'expérience du plein air sous surveillance. Ceux-ci doivent être soigneusement ajustés pour s'assurer qu'un chat ne peut pas se détacher et peut prendre un certain temps pour s'y habituer. Il est préférable de commencer à les utiliser lorsque les chats sont jeunes, mais assurez-vous qu'ils ont reçu tous leurs vaccins avant de les autoriser à se promener.
La marche en laisse permet aux chats d'être à l'extérieur et d'explorer tout en réduisant le risque de contact avec d'autres animaux. Cependant, il est toujours possible pour eux de rencontrer des animaux sauvages, alors gardez un œil sur eux en tout temps.
Lors de l'examen de toutes ces options, il est important de se rappeler que chaque chat est différent. Alors que certains vivront confortablement avec ces restrictions, d'autres pourraient trouver cela plus difficile ou stressant. Si vous avez du mal à trouver le bon équilibre pour votre chat, parlez-en à un vétérinaire ou à un spécialiste du comportement félin pour plus de conseils.
Résumer
La rage est une maladie très désagréable qui peut toucher tous les mammifères, y compris les chats et les humains. Malheureusement, une fois que les symptômes apparaissent, la rage est toujours mortelle, il est donc important de prendre des mesures pour protéger nos chats contre l'infection. Des vaccinations régulières entraîneront le système immunitaire de votre chat à lutter plus efficacement contre le virus, mais aucun vaccin ne peut offrir une protection efficace à 100 %. Dans la mesure du possible, il est préférable d'essayer d'éviter que votre chat n'entre en contact avec d'autres animaux (principalement des renards, des ratons laveurs, des mouffettes et des chauves-souris) pour éviter qu'ils ne soient infectés.
