L'ataxie est un symptôme courant des problèmes médicaux chez les chiens, et un bon symptôme à repérer à la maison. L'ataxie est le mot scientifique désignant un chien qui devient vacillant et perd l'équilibre lorsqu'il bouge - un peu comme quelqu'un qui est ivre. Si un chien est instable de cette manière, il est étiqueté « ataxique ». Ils peuvent être mal coordonnés, tomber d'un côté à l'autre, tourner en rond et avoir du mal à se déplacer de manière normale et confortable.
L'ataxie affecte souvent les quatre pattes d'un chien, ainsi que la tête et le corps, mais il est possible qu'un chien soit normal à l'avant, mais ataxique uniquement aux pattes arrière. Cela peut être aussi subtil qu'un changement dans la façon dont votre chien bouge ses pieds pendant la marche, ou aussi évident qu'un chien qui a du mal à se tenir debout. L'essentiel est d'être conscient de ce qui est normal pour votre chien afin que si quelque chose devient anormal, vous le remarquiez rapidement. Mais qu'est-ce qui cause l'ataxie et que pouvons-nous y faire ?
Comment se produit l'ataxie chez le chien ?
Globalement, l'ataxie survient lorsque les nerfs et le système nerveux ne fonctionnent pas comme ils le devraient, et donc les messages normaux qui circulent dans le corps ne sont pas transmis ou sont mal transmis. Cela peut se produire de deux manières:
- Les centres de coordination et d'équilibre du cerveau ne fonctionnent pas correctement ou sont incapables de transmettre les bons messages à la bonne partie du corps. Les bons messages ne sont pas transmis au corps.
- Le cerveau fonctionne normalement mais ne reçoit pas d'informations sur l'endroit où se trouve le corps et ce qu'il fait, il ne peut donc pas planifier avec précision son prochain mouvement. Les bons messages ne sont pas délivrés au cerveau.
Il est important de séparer l'ataxie des autres conditions telles que la boiterie, la faiblesse ou la léthargie. Dans ces situations, les nerfs fonctionnent toujours correctement, mais il peut y avoir d'autres problèmes au travail. L'ataxie est une affection nerveuse ou neurologique, alors que la boiterie, par exemple, est plus susceptible d'être d'origine orthopédique (os ou tissu conjonctif).
L'ataxie peut se présenter comme un symptôme en soi. Mais il s'accompagne souvent d'autres symptômes, comme une inclinaison de la tête, des étourdissements, de la léthargie, des vomissements et de l'incontinence.
Qu'est-ce qui cause l'ataxie chez le chien ?
Il existe de nombreuses causes possibles d'ataxie chez le chien. Pour cette raison, il est toujours recommandé de demander à votre vétérinaire local d'examiner votre chien si vous pensez qu'il est ataxique. L'ataxie doit être mise en contexte avec tout autre symptôme et les antécédents médicaux de votre chien pour obtenir un diagnostic précis le plus tôt possible.
L'ataxie peut être divisée en trois origines possibles:
1. Ataxie vestibulaire
Où les centres d'équilibre du cerveau, y compris l'oreille interne, fonctionnent mal et les bons messages ne sont pas transmis au corps. Les causes importantes peuvent inclure:
- Infections de l'oreille interne
- Lésions cérébrales telles que tumeurs, inflammations ou accidents vasculaires cérébraux (caillots sanguins)
- Toxines ou poisons, tels que l'antigel (éthylène glycol), les drogues illicites (marijuana et champignons, par exemple), le xylitol (édulcorant artificiel) et les granulés anti-limaces (métaldéhyde)
2. Ataxie proprioceptive ou sensorielle
Où les nerfs proprioceptifs qui transmettent des informations au cerveau sur la position du corps et des jambes cessent de fonctionner correctement. Cela signifie que le cerveau ne peut pas coordonner les mouvements car il ne sait pas où le corps commence ou finit - les bons messages ne sont pas transmis au cerveau. Les causes peuvent inclure:
- Toxines, poisons et médicaments, tels que ceux déjà énumérés ci-dessus. L'exemple classique, surtout chez l'homme mais occasionnellement chez le chien, est l'alcool, qui ralentit la conduction nerveuse, nous rend ivres et donc ataxiques. Les chiens aussi peuvent être ivres, c'est pourquoi l'alcool n'est pas recommandé pour nos animaux de compagnie ! D'autres médicaments couramment prescrits tels que les opiacés, le phénobarbital et la gabapentine peuvent parfois provoquer une ataxie légère
- Maladies du système nerveux lui-même - toute affection qui endommage les nerfs du cerveau ou de la moelle épinière peut provoquer une ataxie
- Inflammation cérébrale (méningite ou encéphalite) ou inflammation de la moelle épinière (myélite)
- Caillots sanguins (accident vasculaire cérébral ou embolie) dans le cerveau ou la colonne vertébrale
- Trauma au cerveau ou à la colonne vertébrale, y compris les hernies discales qui appuient sur les nerfs et empêchent les messages de passer
- Tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière
- Maladies auto-immunes, où le système immunitaire du corps attaque ses propres nerfs par erreur
3. Dommages dégénératifs
Les nerfs vieillissent comme nous et peuvent commencer à faiblir à cause de l'usure. Cela affecte généralement les nerfs les plus longs du corps en premier - ceux qui se trouvent entre le cerveau et les pattes arrière. Ceci est souvent observé chez les chiens de race plus âgés et plus grands aux côtés de l'arthrite.
Maladies génétiques ou développementales:
- Certains chiens naissent avec des anomalies physiques du cerveau et de la moelle épinière. Des exemples seraient l'hydrocéphalie (liquide excessif dans le cerveau, souvent observé chez les Chihuahuas) et la syringomyélie (liquide excessif dans la moelle épinière, souvent observé chez les Cavalier Spaniels). Ceux-ci exercent une pression sur les nerfs et peuvent les empêcher de fonctionner normalement
- Certains chiens de race géante peuvent naître avec une faiblesse inhérente de la colonne vertébrale ou du cou, ce qui peut pincer la moelle épinière et provoquer une ataxie. C'est ce qu'on appelle le syndrome du "wobbler"
4. Ataxie cérébelleuse
Où la partie du cerveau qui est importante pour la coordination (le cervelet) ne fonctionne pas comme elle le devrait, et donc les bons messages ne sont pas délivrés au corps. Les causes incluent:
- Syringomyélie comme mentionné ci-dessus
- Les infections virales du cervelet peuvent l'empêcher de se développer normalement
- Tout traumatisme, inflammation ou tumeur du cervelet
L'ataxie peut également être observée là où les nerfs sont sains, mais les messages sont affectés par les changements dans le corps qui les entoure, en particulier les changements dans la chimie et la composition du sang.
- Modifications de la composition du sang, par exemple, dues à la déshydratation ou au nombre de globules rouges (polycythémie ou anémie)
- Modifications de la chimie du sang, altérant l'équilibre des minéraux comme le potassium (maladie rénale ou hyperaldostéronisme chez les chats, par exemple)
- Une thyroïde hyperactive peut également affecter la fonction nerveuse
- Faible taux d'oxygène dans le sang
Que dois-je faire si mon chien a de l'ataxie ?
Il est important de contacter au plus vite votre clinique vétérinaire locale pour obtenir des conseils. L'ataxie a de nombreuses causes potentielles et pour les traiter de manière appropriée, un diagnostic précis est nécessaire de la part d'un vétérinaire. Votre vétérinaire discutera avec vous de l'histoire de votre chien pour essayer d'en tirer des indices. Un examen physique fournira alors plus d'informations. Dans certains cas, des investigations supplémentaires telles que des tests sanguins et des analyses peuvent être nécessaires, mais votre vétérinaire pourra en discuter et vous guider à ce sujet.
Dans de nombreux cas d'ataxie, un diagnostic exact est difficile. Étant donné que de nombreux endroits où circulent les nerfs (en particulier dans le cerveau et la moelle épinière) sont difficiles d'accès, une imagerie avancée telle que la tomodensitométrie ou l'IRM peut être nécessaire, ce qui signifie que dans certains cas, le traitement peut être impossible.
Comment traite-t-on l'ataxie chez le chien ?
Le traitement dépend de la cause exacte. Dans certains cas, l'ataxie peut ne pas être entièrement guérissable et certains symptômes peuvent persister même si le problème d'origine disparaît ou est bien géré. Les nerfs ne sont pas aussi bons que les autres cellules pour se réparer après des dommages et certains changements peuvent donc être permanents. Malheureusement, le traitement des affections neurologiques qui causent l'ataxie peut être difficile tout au long de la vie. Les temps de récupération peuvent aller de plusieurs semaines à plusieurs mois, et dans certains cas, le temps est le meilleur et le seul guérisseur.
Dans les cas bénins d'ataxie après, par exemple, une intoxication légère, le traitement peut être de courte durée, de soutien et symptomatique. Selon la gravité des symptômes, votre chien peut avoir besoin de liquides intraveineux via un goutte-à-goutte, des médicaments anti-nausée et un soulagement de la douleur.
Une prise en charge médicale au long cours par anti-inflammatoires et antibiotiques est indiquée dans certaines pathologies comme la méningite ou les infections de l'oreille interne.
L'ataxie peut être un problème complexe et nécessite vraiment l'implication d'un professionnel vétérinaire pour vous aider, vous et votre chien, à obtenir le meilleur résultat le plus rapidement possible.
Conclusion
L'ataxie se voit si votre chien devient bancal ou mal coordonné au niveau de la tête, du corps et des pattes. C'est un problème complexe impliquant des problèmes avec le système de communication du corps - le système nerveux. Lorsque le système nerveux ne fonctionne pas correctement, les chiens peuvent devenir ataxiques. Il existe de nombreuses causes potentielles, notamment des poisons, des intoxications, des dommages aux nerfs ou au cerveau ou des modifications de la chimie du sang. Il n'y a généralement pas de plan préventif pour l'ataxie autre que de garder votre chien généralement en forme et en bonne santé. L'ataxie peut être un défi à diagnostiquer, à traiter et à gérer. Si vous soupçonnez que votre chien est ataxique, il est essentiel que vous contactiez votre clinique vétérinaire locale dès que possible pour obtenir des conseils professionnels.
