Si vous avez passé du temps avec des propriétaires de chiens, vous savez que tôt ou tard, l'un d'eux prétendra que son chien est le chien le plus intelligent qui ait jamais vécu.
Bien que cette affirmation puisse être douteuse (après tout, tout le monde sait que votre chien est le plus intelligent de tous les temps), cela suffit à vous faire vous demander: à quel point les chiens sont-ils intelligents, de toute façon ?
C'est une question simple, mais qui a une réponse étonnamment compliquée. En l'absence de véritables tests de QI canins couvrant tous les chiens, la réponse dépend de ce que vous mesurez.
Qu'entendons-nous par "Intelligence ?"
Avant de pouvoir déterminer à quel point les chiens sont intelligents, nous devons d'abord décider ce que nous entendons exactement par "intelligent".
Après tout, il existe différents types d'intelligence, comme vous pouvez le constater simplement en regardant le monde humain. C'est comme demander qui est le plus intelligent, Shakespeare ou Einstein ?
Cela peut être encore plus difficile à définir quand on parle de chiens. Il est important de se rappeler que de nombreuses races ont été développées pour effectuer une certaine tâche, il peut donc être injuste de les juger sur leur capacité à faire autre chose que cette tâche spécifique.
Par exemple, les Bloodhounds ont été développés pour suivre les proies par leurs sentiers olfactifs, et ils sont fantastiques pour le faire. Est-il juste, alors, de dire qu'ils sont moins intelligents qu'un Border Collie parce qu'ils ne sont pas doués pour garder le bétail ?
Malheureusement, il n'y a pas de bonne réponse ici - et il n'y a pas vraiment de tests de QI canins qui peuvent couvrir tous les différents types d'intelligence canine. Cependant, des recherches récentes ont montré que, quelle que soit la façon dont vous le mesurez, les chiens peuvent être plus intelligents que la plupart des gens ne le pensent.
Le problème de tester l'intelligence d'un chien
L'un des plus gros problèmes que vous trouverez avec les résultats des tests de QI canins (qu'ils regardent les chiens en général ou comparent différentes races les unes aux autres) est que beaucoup d'entre eux sont injustement biaisés vers certains animaux.
Regardons l'exemple Bloodhound vs Border Collie. Les Border Collies ont été élevés pour être des chiens très visuels, car ils doivent garder un œil sur le troupeau tout en surveillant leurs propriétaires à la recherche d'indices. Les limiers, quant à eux, sont heureux de ne jamais lever les yeux du sol, préférant interagir avec le monde principalement à travers leur museau.
Dans cet esprit, si vous deviez effectuer un test de QI qui reposait fortement sur l'observation d'un humain pour des indices, quelle race pensez-vous serait la plus performante ? Pensez-vous que cela rend vraiment le Border Collie "plus intelligent?"
C'est difficile à dire, et finalement, ce n'est pas une question qui intéresse beaucoup la plupart des gens. Au contraire, il est entendu que si vous voulez un chien qui gardera votre bétail, vous obtenez un Border Collie, et si vous voulez un chien pour suivre les opossums, vous obtenez un Bloodhound.
Les chiens lisent les gens mieux que les autres animaux
Cela a du sens, étant donné à quel point nos histoires évolutives sont étroitement liées, mais les chiens sont fantastiques pour capter les signaux visuels et verbaux des humains. En fait, ils peuvent même être meilleurs que les chimpanzés ou les bébés.
Des chercheurs de l'Université Duke ont mis au point une série de tests dans lesquels ils ont disposé plusieurs tasses, puis placé une friandise sous l'une d'elles. Ils pointaient ensuite la tasse avec la friandise en dessous. Cela semble assez simple, mais les bébés et les chimpanzés ont obtenu de très bons résultats au test, tandis que les chiens ont eu beaucoup plus de succès.
Les chiens sont également doués pour lire nos émotions. Dans une autre étude, les chercheurs ont ouvert deux boîtes mais n'ont pas montré aux chiens ce qu'il y avait dans l'une ou l'autre des boîtes. Ils réagiraient positivement à une case et négativement à l'autre. Les chiens sont allés examiner la boîte « positive » 81 % du temps, ce qui correspond à peu près à la même fréquence que chez les bébés de 18 mois.
Nos cabots ont également un vocabulaire étendu - ils peuvent apprendre des centaines de mots, selon des estimations récentes. Un Border Collie peut distinguer 1 022 mots différents, et il a la capacité de reconnaître que de nouveaux mots correspondent à de nouvelles activités, un trait relativement avancé connu sous le nom de "cartographie rapide".
Les chiens prêtent également attention à la façon dont les humains interagissent avec les autres humains. S'ils voient deux personnes et jugent l'une utile et l'autre inutile, ils favoriseront naturellement la personne utile.
Les chiens ont une vie émotionnelle riche
Les chiens éprouvent certaines émotions de haut niveau qui sont généralement considérées comme des indicateurs d'intelligence extrême. Seuls quelques animaux - principalement des humains et d'autres primates - ont montré à peu près le même niveau de profondeur émotionnelle que les chiens.
Entre autres choses, cela signifie que les chiens se connectent profondément avec leurs propriétaires. Ils montrent une activité dans les centres de récompense de leur cerveau lorsqu'ils détectent l'odeur de leur propriétaire, et ils montrent moins d'agressivité lorsqu'ils sont présentés avec des photos de leur propriétaire.
Ils sont également capables de ressentir des émotions complexes, comme la jalousie. Dans une expérience, les chercheurs ont demandé à deux chiens d'effectuer une tâche simple; l'un a été récompensé pour l'avoir terminé et l'autre non. Le chien qui n'était pas récompensé finirait par cesser de participer.
Ils n'aiment pas non plus que leurs propriétaires accordent de l'attention à d'autres animaux. Une étude a montré que les propriétaires ignoraient leurs chiens en faveur d'un livre ou d'un chien en peluche; les chiens ont montré beaucoup plus d'agressivité envers l'animal en peluche qu'ils ne l'ont fait envers le livre.
Vous vous demandez peut-être en quoi tout cela compte. Il s'avère que les scientifiques apprennent que le QI émotionnel peut être directement corrélé au QI normal.
Les limites de l'intelligence canine
Bien que les chiens soient exceptionnels à certains égards, ils ont du mal à d'autres, et il y a certains domaines où leur QI est bien en retard par rapport aux autres animaux.
Les chiens ne sont pas particulièrement doués pour la résolution coopérative de problèmes, par exemple. Dans une étude, lorsqu'on lui présentait une énigme qui nécessitait un effort mutuel pour être résolue, un chien travaillait, tandis que l'autre restait assis et regardait (quelque chose que tout humain qui a déjà été impliqué dans un projet de groupe peut profondément comprendre). Des animaux similaires, tels que les loups, sont beaucoup plus performants dans ces tâches.
Cependant, ce n'est peut-être pas une critique tout à fait juste. Les humains s'attendent rarement à ce que les chiens résolvent leurs propres problèmes, préférant le faire pour eux, il n'est donc pas surprenant que ces compétences se soient atrophiées (si elles ont jamais existé).
Ils échouent également aux tests cognitifs comme la conscience de soi. L'un des tests les plus élémentaires de la conscience de soi consiste à être capable de reconnaître sa propre réflexion; les chiens sont terribles à cela, alors que d'autres animaux (même certains poissons) peuvent le faire facilement.
Les chiens ne savent pas non plus compter. D'autres animaux, y compris les chimpanzés, les ours et même les poulets et les abeilles, ont montré une capacité à compter ou au moins à reconnaître les différences dans les sommes.
À quel point les chiens sont-ils intelligents ?
En fin de compte, il est difficile de donner une réponse définitive à cette question. De nombreux chercheurs, cependant, mettraient l'intelligence d'un chien sur un pied d'égalité avec celle d'un humain de 2 ans.
Cela variera d'une race à l'autre et d'un animal à l'autre, bien sûr, mais les compétences globales que possède un chien moyen équivaut à peu près à celles d'un tout-petit (et si vous avez passé du temps avec des tout-petits, cela peut vous faire repenser à quel point les chiens sont vraiment intelligents).
Être aussi intelligent en fait l'une des espèces animales les plus intelligentes au monde, mais ils ne sont pas nécessairement exceptionnels. D'autres animaux, comme les chats, les cochons, les chevaux, les singes et les dauphins, peuvent tous prétendre être aussi intelligents que votre chien moyen, voire plus intelligents.
Les chiens peuvent avoir la réputation d'être plus intelligents qu'ils ne le sont simplement parce qu'ils sont si agréables, ce qui les rend faciles à étudier. Il est beaucoup plus facile de convaincre un chien de sauter à travers un tas de cerceaux (littéraux et figurés) qu'un chat, par exemple.
Est-ce que le QI d'un chien est important ?
Lorsque vous considérez l'intelligence d'un chien, vous pouvez éventuellement vous demander si cela compte vraiment.
Pour la plupart, nous apprécions la compagnie des chiens pour des raisons autres que leur intelligence. De plus, de nombreux propriétaires de chiens vous diront que leur ami canin le plus stupide a souvent fini par être l'un de leurs favoris.
Pourtant, un animal plus intelligent est plus facile à dresser, et si vous cherchez à posséder un animal pour des raisons autres que la compagnie, plus intelligent peut être mieux. Il vaut également la peine d'examiner le QI d'un chien par rapport à d'autres animaux pour voir s'il pourrait y avoir de meilleures options pour certaines tâches qui sont généralement assignées aux chiens.
Pour la plupart des gens, cependant, n'importe quel chien est un bon chien, qu'il ait obtenu son diplôme en tête de sa classe ou qu'il ait mangé sa casquette et sa robe avant la cérémonie.
