Les loups ont une espérance de vie d'environ 12 ans et auront entre 28 et 84 chiots durant cette période. Ce sont des créatures fascinantes, brouillant les frontières entre les animaux sauvages et domestiques. Bien qu'étroitement apparentés au chien domestique, les loups ne font pas de bons animaux de compagnie en raison de leur agressivité et de leur prédisposition à échapper à la captivité.
Cela dit, les loups sont très prolifiques mais ne se reproduisent qu'une fois par an pour perpétuer leur espèce.1Le loup moyen aura entre 4 et 6 chiots chaque portée annuelle. Les chiens, en revanche, ont entre 5 et 6 petits. Continuez à lire pour en savoir plus sur les loups et leurs portées.
Comment les loups s'accouplent-ils et se reproduisent-ils ?
Les loups atteignent la maturité sexuelle lorsqu'ils ont un ou deux ans. C'est aussi à ce moment qu'ils abandonnent leur meute pour en former ou en rejoindre une nouvelle. Chaque année, la louve entrera dans sa phase d'oestrus. L'œstrus décrit la période entre mars et novembre pendant laquelle la femelle est fertile et en chaleur.
Seul le couple reproducteur, la femelle Luna et le mâle Alpha, se reproduira. Le mâle montera sur la femelle pour se reproduire. Après une période de gestation de 63 jours, la femelle donnera naissance à une portée de quatre à six petits. Bien que rares, les loups peuvent donner naissance à jusqu'à 15 petits à la fois.
Les chiots sont sourds et aveugles à la naissance et ne quittent pas le côté de leur mère. La plupart des chiots nouvellement nés seront adultes avant la prochaine saison de reproduction et quitteront la meute. C'est pourquoi les meutes de loups comptent presque toujours six loups ou moins.
Quel est le taux de survie d'une portée de loup ?
Les louveteaux qui viennent de naître se nourrissent du lait de leur mère pendant environ cinq à neuf semaines avant de pouvoir manger de la viande. La mère nourrira les chiots avec le lait de son sein pendant cette période. Le lait contient des niveaux élevés d'arginine, de calcium et de phosphore, qui sont essentiels à la croissance des chiots.
Malheureusement, environ 60 % des portées de loups mourront au cours de leur première année de naissance, laissant 30 % transmettre les gènes de leurs parents. Les chiots à croissance rapide peuvent mourir de faim, tandis que d'autres meurent de maladie ou d'être la proie de prédateurs comme les grizzlis et les aigles. Certains sont chassés et tués par les humains pour leurs épais manteaux de fourrure. Les facteurs environnementaux tels que les températures, la disponibilité de la nourriture et les conditions météorologiques affectent également le taux de survie de la portée.
Quelles sont les différentes étapes de croissance des louveteaux ?
Comme mentionné, les loups en bonne santé peuvent vivre jusqu'à 12 ans, mais la plupart ne survivent pas jusque-là. Voici une brève description des stades de croissance des louveteaux
Stade néonatal (0 à 2 semaines)
Les chiots naissent aveugles et sourds avec des visages ronds et des nez retroussés mais un sens aigu du toucher. Leurs mouvements sont limités à ce stade et ils ne peuvent que ramper pour se nourrir du lait de leur mère. Les chiots tètent quatre à cinq fois par jour pendant cinq minutes à chaque fois. L'alimentation de la mère du chiot stimule la croissance rapide des chiots nouveau-nés. Les femmes gagnent 2,5 livres, tandis que les hommes gagnent 3,3 livres par semaine au cours des 14 premières semaines.
Période de transition (2 à 4 semaines)
L'ouverture des yeux du chiot vers 15 jours marque le début de la période de transition. Les yeux peuvent voir, mais pas assez clairement, et les incisives poussent. Les chiots peuvent se nourrir de nourriture régurgitée par leur mère à ce stade. Ils commencent également à vocaliser, à marcher et à jouer légèrement pendant cette période.
Période de socialisation (3 à 11 semaines)
Comme son nom l'indique, les louveteaux socialisent davantage pendant cet état. Leurs oreilles commencent à se redresser, améliorant leur audition. Les canines et les prémolaires commencent à se développer, et ils commencent à errer à une courte distance de leurs tanières. Cependant, leur tête et leurs pieds seront nettement plus grands que le reste de leur corps.
À ce stade, la mère peut quitter la tanière pour chasser pendant des heures afin d'obtenir de la nourriture pour la portée. Ils commencent également à se battre et à montrer des signes de domination à la fin de la phase de sevrage. Les chiots curieux et aventureux suivront parfois leur mère dans ses escapades.
Période juvénile (8 à 16 semaines)
Les chiots sont l'équivalent humain des adolescents à ce stade. Ils établiront leur site de jeu, quitteront la tanière de leur mère, arrêteront le sevrage et mangeront à la place la nourriture que leur mère leur fournit. Les chiots deviendront également les apprentis de leur mère sur le terrain de chasse et suivront son exemple. Ils retourneront seuls à la tanière ou au site de jeu une fois la chasse terminée.
Physiquement, leurs yeux passeront du bleu au jaune doré, et leurs cheveux adultes deviendront également visibles. Avec une bonne alimentation, les chiots devraient peser entre 22 et 30 livres.
Période de croissance rapide (14 à 27 semaines)
Les louveteaux connaîtront leur poussée de croissance durant cette période. Les chiots perdront également leurs dents de lait et les remplaceront par des dents adultes plus fortes et plus pointues. Ils aideront également les adultes de la meute à chasser des proies pour se nourrir.
Comme son nom l'indique, les chiots loups connaissent également leur croissance la plus rapide au cours de cette période, gagnant environ 1,3 livre par semaine. Leur fourrure d'hiver pousse également, donc la seule chose qui les distingue des adultes est leur taille.
Période de croissance lente (27 à 51 semaines)
La croissance se poursuit après la 27e semaine mais à un rythme beaucoup plus lent. Les hommes gagnent environ 0,7 livre par semaine, tandis que les femmes en gagnent 0,4 au cours de la même période. La période de croissance lente conduit les chiots à l'âge adulte. Ils se joignent au reste de la meute pour voyager et chasser pour se nourrir.
Étape de maturité sexuelle (1 à 3 ans)
Les chiots commencent à montrer un comportement dominant ou soumis pour déterminer leur hiérarchie sociale dans la meute. La plaque de croissance se ferme également, signalant la fin de la croissance physique. Les loups peuvent désormais se reproduire et démarrer leurs meutes ou rejoindre des meutes existantes.
Les loups mangent-ils leurs petits ?
Il est courant pour les animaux de tuer et de manger certains de leurs bébés. Aussi grotesque que cela puisse paraître, cette pratique profite à la mère et au reste de la portée. Les animaux tuent des bébés sains ou déformés pour obtenir suffisamment d'énergie et de nutriments pour nourrir le reste de leur progéniture.
Les loups mangent rarement leurs petits, mais ce n'est pas impossible pour eux. Ils ne mangent leurs bébés que lorsqu'un manque extrême de nourriture ou des facteurs externes menacent la survie du chiot. Ce sont des animaux très sociaux et affectueux qui n'aiment jamais faire de mal à l'un des leurs.
Réflexions finales
Les loups sont des créatures extraordinaires qu'il faut laisser se reproduire et prospérer dans la nature. Posséder un loup aux États-Unis est illégal, mais cela ne devrait pas vous empêcher d'apprécier leur majesté et leur splendeur. Malheureusement, la population de loups a diminué en raison de la déforestation rapide et de la chasse effrénée. Jouez votre rôle dans la conservation de la population de loups en sensibilisant au sort de la population de loups en déclin et en menant une campagne intensive contre la chasse au loup.
