Tout propriétaire de chien sait que les chiens ont des émotions. Vous pouvez voir votre chien aboyer et crier quand il est en colère ou gémir et s'enfuir quand il a peur. Vous savez comment votre chien agit lorsqu'il pense qu'il est sur le point d'obtenir une récompense ou une punition. Mais lorsque votre chien recule après avoir été puni, se sent-il vraiment coupable ? Ou réagit-il simplement à la punition ?
À l'heure actuelle, les chercheurs peuvent dire que les chiens ressentent de nombreuses émotions de base, maispour entrer dans les détails, nous devons examiner comment les émotions fonctionnent et comment nous les étudions.
La base cérébrale des émotions
En ce moment,nous comprenons les émotions comme une combinaison d'activité cérébrale et d'hormonesLorsque vous voyez quelqu'un que vous aimez, certaines parties de votre cerveau « s'allument » et des hormones comme l'ocytocine envahissent votre corps, vous aidant à vous sentir affectueux et heureux. Maintenant, des études suggèrent que les mêmes émotions de base existent aussi chez les animaux. Une étude de recherche sur un chien et une chèvre dans l'Arkansas a mesuré leurs niveaux d'ocytocine avant et après s'être vus. Effectivement, le chien a eu une petite montée d'ocytocine qui suggérait qu'il aimait son ami.
Avec les hormones comme l'ocytocine, les émotions peuvent également être mesurées par les ondes cérébrales. Chez l'homme, les études IRM ont toujours lié certaines parties du cerveau à certaines émotions. Mais il y a un gros inconvénient aux études IRM - elles exigent que le sujet reste parfaitement immobile dans un environnement bruyant et distrayant. Puisqu'il faut être conscient pour ressentir des émotions, les chercheurs ont toujours été limités dans ce qu'ils pouvaient étudier chez les animaux.
Tout a changé lorsqu'un chercheur du nom de Gregory Berns a commencé à entraîner son chien à s'asseoir et à rester. Il a eu l'idée de construire une fausse machine IRM qui imitait les sons et les sensations de la vraie chose. Avant longtemps, il avait 20 bénévoles travaillant sur l'obéissance à l'IRM. Une fois qu'un chien a appris à rester immobile pendant les IRM, Berns pourrait commencer à faire des tests. Depuis lors,il a découvert que bon nombre des mêmes parties du cerveau s'allument chez les chiens lorsqu'elles sont exposées à différents stimuli émotionnels. Par exemple, un chien qui attend une friandise ressent le même élan d'anticipation qu'un humain
Limitations des émotions du chien
Cetterecherche a solidement montré que les chiens ressentent beaucoup des mêmes émotions que noussauf qu'ils n'ont pas de mots pour étiqueter l'amour, le bonheur, la colère, la peur, la timidité, et plus. Mais il y a aussi des limites. Chez les humains comme chez les chiens, la capacité émotionnelle se développe avec le temps. Les nouveau-nés n'ont qu'un état émotionnel binaire - soit ils sont calmes, soit ils sont excités/agités. Il n'y a pas beaucoup de différence entre la peur, la colère et la tristesse.
Plus d'émotions de base apparaissent au cours des premiers mois de la vie d'un enfant humain ou des premières semaines de la vie d'un chiot. Mais les humains traversent également une autre poussée de croissance émotionnelle, et les chiens semblent manquer certaines de ces émotions plus complexes. Ces émotions ont tendance à avoir plus à voir avec le sentiment de soi et sa place au sein de la communauté, comme la honte, la culpabilité et la conscience de soi. Et jusqu'à présent, les preuves montrent que les chiens ne pensent tout simplement pas de cette façon. Lorsqu'ils se comportent (ou se conduisent mal), ce n'est pas parce qu'ils se sentent coupables d'enfreindre les règles ou parce qu'ils veulent être un membre modèle de la communauté. Et si vous habillez votre chien avec un costume de hot-dog, il ne se souciera pas de ce que tout le monde pense.
Dernières pensées
Il reste encore beaucoup d'espace pour en savoir plus sur les émotions des chiens. Mais en ce moment, nous avons une assez bonne idée de ce qui se passe dans votre tête. Votre chien peut être heureux, triste, en colère ou effrayé. Et il peut certainement t'aimer. Mais lorsque votre chien entre à nouveau dans le réfrigérateur, laissez-lui un peu de mou, il ne comprend pas tout à fait comme une personne le ferait.
