Notre relation avec les chiens remonte à 20 000-40 000 ans en Europe.1Nos animaux de compagnie ne sont pas issus des loups, mais partagent un ancêtre sauvage avec eux.2Cependant, ce n'est qu'il y a environ 9 500 ans que les archéologues ont trouvé la première preuve convaincante de mushing dans l'Arctique.3 avec des loups de Sibérie, suggérant les origines de nos chiens de traîneau d'aujourd'hui.
La vie dans ces zones difficiles a nécessité plusieurs adaptations pour les humains et les chiens. Ils incluent la capacité de subsister avec un régime pauvre en amidon et riche en graisses. La luge est une activité énergivore, après tout. Mais comment exactement avons-nous pris des chiens et les avons-nous combinés avec du traîneau pour nous faciliter la vie ?De nombreux experts pensent que les humains vivant dans les régions entourant les pôles Nord et Sud auraient été incapables de survivre sans l'aide de chiens de traîneau. Ces animaux permettaient aux humains de se déplacer et de chasser même lorsque le temps rendait trop difficile de le faire à pied.
Transport
Le traîneau à chiens ou le mushing est probablement l'une des façons les plus connues de ces animaux d'aider les humains. Un exemple classique vient de la "Race for Mercy" de janvier 1925 à Nome,4Alaska. Une épidémie de diphtérie s'était emparée de la ville, qui était bloquée par les glaces 7 mois par an. Le chien de traîneau s'est avéré inestimable lorsqu'une équipe dirigée par le chien de traîneau B alto a livré le sérum salvateur à Nome.5
Les chiens de traîneau aident également les humains à chasser et à transporter le gibier à travers la toundra dans ces climats extrêmes. De nombreuses parties de ces régions du nord n'ont pas de routes ni d'infrastructures, ce qui rend ces chiens essentiels à la survie pendant les mois froids. Ils permettaient également aux gens de transporter de la nourriture et d'autres marchandises. Ils ont livré le courrier. La Police à cheval du Nord-Ouest du Canada en avait. Ces chiens avaient également d'autres emplois.
Exploration
De nombreux experts pensent que les humains vivant dans les régions circumpolaires n'auraient pas pu survivre sans chiens de traîneau. Ils permettaient aux gens de voyager et de chasser lorsque les conditions climatiques rendaient impossible la marche à pied. Ces chiens ont ouvert de nouvelles frontières pour l'exploration dans les pôles Sud et Nord. L'explorateur norvégien Roald Amundsen a fait sa marque au pôle Sud.
L'histoire du pôle Nord est plus trouble, bien que les chiens de traîneau aient joué un rôle essentiel. Un manque de preuves définitives a empêché le président William Howard Taft de créditer Robert Peary comme le découvreur. Une autre affirmation antérieure du Dr Frederick A. Cook a compliqué les choses. Malheureusement, il a également souffert d'un obstacle similaire.
On peut cependant dire que le Minnesotan Ralph Plaisted a atteint le pôle Nord en 1968 en motoneige.
Avantages par rapport aux motoneiges
Vous pensez peut-être que les motoneiges ont rendu les chiens de traîneau inutiles sur ces fronts. Cependant, nous vous mettons au défi de réfléchir à nouveau. Ces canines ne tomberont pas en panne comme une motoneige peut le faire. Et si c'est le cas, vous êtes dans une situation désespérée. Au moins, les chiens de traîneau pourraient vous garder au chaud jusqu'à l'arrivée des secours. Ils peuvent également aider à vous protéger contre les prédateurs si vous êtes bloqué pendant un certain temps.
Les chiens ont également un net avantage lorsqu'il s'agit de se déplacer sur le terrain. Ils ne risquent pas de se heurter à un lac glacé. Les chiens ont une meilleure sensibilité au mouvement que les humains. Ils peuvent également mieux voir dans des conditions de faible luminosité que nous et sont très rapides. Par exemple, les Huskies d'Alaska peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 28 mph. Ils peuvent également courir sur de longues distances, avec une moyenne d'environ 10 mph. Les chiens de traîneau ne seront pas à court d'essence.
Les chiens de traîneau peuvent souvent aller dans des endroits où aucun autre moyen de transport ne pourrait le faire. Cela les rend bien adaptés aux opérations de sauvetage où les chevaux ne peuvent pas aller. Ils supportent le froid et l'environnement comme aucun autre animal ne le peut. Bien que votre vie ne dépende peut-être pas des chiens de traîneau, d'autres personnes ont besoin de ces animaux pour répondre à leurs besoins que rien d'autre ne peut.
Loisirs
Ces chiots faisaient également partie intégrante de la ruée vers l'or. Les chiens de traîneau impressionnaient les mineurs qui comptaient sur eux. Ce n'est pas un hasard si les canines se sont révélées inestimables ailleurs. Le sport est devenu si populaire qu'il est devenu une partie des Jeux Olympiques de Lake Placid en 1932. Ces chiens ont inauguré une nouvelle ère pour le traîneau à chiens.
Difficile de parler de chiens de traîneau sans parler de course. Les gens aiment aller vite et les chiens sont heureux d'obliger, à partir de 1850 à Winnipeg, au Manitoba. Bien sûr, l'événement le plus célèbre est l'Iditarod Trail Sled Dog Race. Tout a commencé en mars 1973, assez ironiquement, à Nome, en Alaska. La course d'endurance exténuante dure environ 1 000 milles sur certains des terrains les plus difficiles.
Le traîneau à chiens a évolué vers d'autres formes de loisirs. Vous trouverez des festivals locaux, comme le Lake Minnetonka Klondike Dog Derby. Les mushers organisent des éco-tours et des voyages de camping pour les personnes robustes à la recherche d'une expérience de vacances unique. C'est toujours un moyen de transport essentiel dans les régions du Nord. Fait intéressant, c'est un sport traditionnel qui conserve bon nombre de ses utilisations et commandes canines d'origine.
Avantages pour les chiens
Les organisateurs d'événements comme l'Iditarod veillent au bien-être de tous les participants canins. Il est également essentiel de le comprendre du point de vue des chiens. Ce sont des animaux intelligents, élevés sélectivement à cette fin. Ces chiots ont besoin d'un travail fourni par la luge. N'oubliez pas que leur physiologie les rend bien adaptés à ce sport. Ils peuvent gérer les exigences physiques comme des champions.
Réflexions finales
Le traîneau à chiens fait partie de la culture humaine depuis des milliers d'années. C'était - et c'est toujours - un élément vital pour survivre dans un environnement extrême. Ces chiens le rendent possible grâce à leur endurance et à leurs adaptations uniques à ce mode de vie. La relation entre les humains et les chiens comporte de nombreux chapitres fascinants. Celui-ci fournit plus de preuves de combien nous en sommes venus à dépendre de nos meilleures amies canines.
