Le paysage diversifié de l'Oregon en fait le refuge idéal pour plus de 139 espèces de mammifères. L'État a des chaînes de montagnes, des vallées massives, des forêts à feuilles persistantes, des plateaux désertiques et des forêts de séquoias. Bien que les observations d'animaux sauvages aient augmenté ces dernières années, vous ne verrez peut-être pas les deux chats sauvages de l'État. Les pumas et les lynx roux sont les seuls chats sauvages indigènes de l'Oregon, mais le lynx du Canada a été aperçu à de rares occasions. Cependant, le Lynx n'a pas de population active dans l'Oregon.
Lion des montagnes (Puma concolor)
Selon le département de la pêche et de la faune de l'Oregon, l'État compte plus de 6 000 pumas. Aussi appelé couguars ou pumas, le puma est le deuxième plus grand félin d'Amérique du Nord. La Jaguar est plus grande, mais elle est plus courante au Mexique et en Amérique du Sud. Les pumas ont de vastes aires de répartition qui couvrent plus de 100 milles et peuvent apparaître dans n'importe quelle région de l'État. Ils sont plus peuplés dans les Blue Mountains au nord-est et dans les Cascade Mountains au sud-ouest de l'Oregon.
Les lions de montagne ont un pelage fauve, un ventre blanc et une longue queue qui mesure la moitié de la longueur du corps de l'animal. Les jeunes chats ont des taches brunâtres qui disparaissent lorsqu'ils deviennent adultes. Le puma est occupé à chasser le cerf, le raton laveur, le wapiti, le mouflon d'Amérique et d'autres petits mammifères et oiseaux au crépuscule et à l'aube. Bien qu'il s'agisse d'un chasseur solitaire qui ne recherche que de la compagnie pour s'accoupler, les pumas femelles restent avec leurs petits pendant au moins deux ans.
Les randonneurs et autres résidents de l'Oregon confondent parfois les traces du chat sauvage avec des traces de chien. Ils ont des similitudes, mais les traces de chien montrent les griffes au-dessus des coussinets, et les traces de couguar n'affichent pas les empreintes d'ongles en raison des griffes rétractables de l'animal. Les pumas sont des chats grands et puissants, mais les attaques mortelles impliquant des humains sont incroyablement rares. Bien qu'il n'y ait pas de chiffre exact, le nombre de décès de couguars en Amérique du Nord depuis 1890 varie entre 24 et 27.
En 2018, un habitant de l'Oregon a rencontré un puma en faisant du jogging dans la forêt expérimentale de Dunn de l'Oregon State University. Il agita ses mains au-dessus de sa tête pour paraître plus grand, mais le couguar se rapprocha. Le jogger a donné un coup de pied au chat dans la tête quand il s'est approché trop près, et l'animal a couru dans les bois. Alors qu'il s'enfuyait, l'homme a regardé derrière lui et a vu le couguar qui le poursuivait. L'homme a trébuché et est tombé, mais deux randonneurs avec un chien sont apparus sur le sentier et le couguar s'est enfui pour de bon.
Après l'incident, le Département de la pêche et de la faune a suivi le couguar avec des chiens et l'a tué lorsqu'ils ont poussé le chat dans un arbre. Le meurtre a créé un contrecoup, les partisans de la faune insistant sur le fait que l'animal n'avait pas besoin d'être tué et les responsables de la faune défendant leurs actions. Le couguar n'a pas blessé le jogger, mais les responsables de la faune affirment qu'ils ne peuvent pas déplacer un animal considéré comme agressif car il pourrait attaquer quelqu'un dans le nouvel emplacement.
Protégez vos enfants et vos animaux domestiques des cougars
La plupart des pumas résident dans des zones boisées éloignées, mais ils installent des habitats proches de l'aire de répartition de leurs proies. Si les cerfs visitent souvent votre jardin, vous devrez peut-être modifier votre propriété pour éloigner les cerfs et les pumas. Voici quelques conseils pour rendre votre jardin moins favorable à la faune.
- Installez des clôtures autour des jardins pour éloigner les cerfs. Des sprays dissuasifs peuvent également être appliqués pour décourager les visites nocturnes.
- Retirez tous les aliments pour animaux et les bols.
- Utilisez des poubelles résistantes à l'épreuve de la faune.
- Enlevez les débris et les déchets de jardin autour de votre maison. Les couguars aiment se mettre à l'abri lorsqu'ils chassent, et une cour propre et grande ouverte n'attire pas le chat.
- Installez des lumières activées par le mouvement.
- Gardez les enfants et les animaux domestiques à l'intérieur au crépuscule et à l'aube.
- Ne laissez jamais les enfants jouer dehors sans surveillance.
Bobcat (Lynx rufus)
Comme le couguar, le lynx roux est un carnivore qui se régale principalement au crépuscule et à l'aube, mais les chats peuvent être actifs de jour comme de nuit. Les lynx roux sont beaucoup plus petits que les couguars, et ils sont généralement deux fois plus gros que les chats domestiques. La couleur du pelage des chats peut varier, mais la plupart ont une fourrure rouge, blonde ou gris anthracite. Leurs taches peuvent aller de rosettes proéminentes à des points à peine visibles, et leurs fameuses queues coupées ont des rayures noires et une pointe noire. Les lynx roux des régions occidentales de l'État ont tendance à avoir un pelage rougeâtre et des marques distinctes, et les chats de l'est ont un pelage gris et un ventre plus blanc.
Les lynx roux peuvent manger des cerfs comme le couguar, mais les animaux préfèrent généralement les proies plus petites. Selon le département de la pêche et de la faune de l'Oregon, la plupart de la viande de cerf examinée à partir d'estomacs de lynx roux a été identifiée comme de la charogne. Les lynx roux sont le principal prédateur du castor de montagne dans l'ouest de l'Oregon, mais ils chassent également les souris, les écureuils, les oiseaux, les lapins et les rats des bois.
Les bébés lynx roux sont sevrés jusqu'à l'âge de 2 mois, et ils quittent le territoire de leur mère pour établir leur propre gamme avant l'âge de 12 mois. Il est illégal dans l'Oregon de ramasser des chatons lynx roux ou de les élever comme animaux de compagnie. Les responsables de la faune découragent les résidents d'élever les animaux car ils peuvent s'habituer à l'alimentation humaine et devenir agressifs lorsque quelqu'un refuse de les nourrir. Les Bobcats ont généralement peur des gens, mais les petits enfants et les animaux domestiques sont plus vulnérables à une attaque de Bobcat s'ils sont laissés sans surveillance.
Protégez vos enfants et vos animaux domestiques des Bobcats
- Évitez de nourrir les animaux sauvages dans la région. Nourrir les petits mammifères peut attirer les lynx roux.
- Gardez les enfants à l'intérieur au crépuscule, à l'aube et la nuit.
- Retirez les bols de nourriture pour animaux.
- Gardez la zone autour des mangeoires à oiseaux propre ou retirez les mangeoires.
- Contactez les techniciens en contrôle des animaux pour éliminer les infestations de rongeurs.
- Installez des clôtures pour éloigner la faune de votre cour.
Chasse au chat sauvage
La chasse aux couguars dans les villes ou villages de l'Oregon est illégale, mais dans les zones rurales, les couguars peuvent être chassés du 1er janvier au 31 décembre ou jusqu'à ce que le quota de chasse de l'État soit atteint. Les chasseurs ne peuvent pas tirer sur des chatons ou des femelles adultes avec des chatons.
En vertu de la loi de l'État de l'Oregon, les lynx roux sont considérés comme des animaux à fourrure protégés. Les chasseurs et les trappeurs peuvent tuer des lynx roux de décembre à février, mais le nombre de victimes autorisées varie entre les régions de l'ouest et de l'est. Contrairement à la chasse au couguar, les chasseurs n'ont pas besoin d'un permis du Département de la pêche et de la faune pour chasser les lynx roux.
Réflexions finales
L'Oregon est une maison idéale pour les amoureux de la faune, mais vous aurez peut-être du mal à repérer un lynx roux ou un puma insaisissable. À mesure que les développements humains s'étendent davantage dans les territoires des chats sauvages, les observations de lynx roux et de couguars sont susceptibles d'augmenter. Cependant, la plupart des chats sauvages, contrairement à celui rencontré dans la forêt de Dunn, ne sont pas intéressés à affronter les humains. Lorsque vous faites de la randonnée en groupe, supervisez les activités de vos enfants, gardez les animaux domestiques à l'intérieur et protégez votre maison de la faune, il est peu probable que vous rencontriez l'un des majestueux félins sauvages de l'Oregon.
