La rage est causée par un virus présent partout dans le monde et qui touche tous les mammifères, y compris les chiens, les chats et les humains. C'est l'une des maladies les plus dangereuses auxquelles nos amis à fourrure peuvent être confrontés. Cette maladie virale infecte le cerveau et la moelle épinière et est mortelle dans 100 % des cas.
Les signes de la rage sont spécifiques (le classique "chien enragé"), mais la phase initiale est souvent confondue avec un rhume. Pour ces raisons, les propriétaires de chiens ne savent pas que leur animal est infecté par la rage tant que les signes ne sont pas évidents.
Heureusement, vous pouvez empêcher votre chien d'être infecté par ce virus mortel si vous le vaccinez régulièrement avec un vaccin contre la rage. Lisez la suite pour en savoir plus.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est une maladie infectieuse présente chez toutes les espèces de mammifères, transmissible à l'homme et causée par le virus de la rage. Ce virus est un virus à ARN neurotrope (c'est-à-dire ayant une affinité pour le système nerveux) du genre Lyssavirus, famille des Rhabdoviridae. Cliniquement, la maladie se caractérise par des troubles nerveux, se manifestant par une hyperesthésie (sensibilité excessive) et une agressivité, suivies de paralysie et de mort.
Chez l'homme, cette maladie était autrefois appelée hydrophobie car elle semble faire craindre l'eau (indirectement). L'explication est que la rage provoque des spasmes intenses de la gorge lorsqu'une personne infectée essaie d'avaler. Parfois, même l'idée d'avaler peut provoquer des spasmes et de la peur.
Le virus de la rage se trouve dans la salive des animaux infectés et se transmet généralement par morsure. On le trouve surtout chez les ratons laveurs, les mouffettes, les chauves-souris et les renards aux États-Unis, les renards en Europe, ainsi que les animaux sauvages et les chiens errants en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Chez les animaux domestiques, la rage survient le plus fréquemment chez les chiens (80 à 90 % des cas), suivis des chats. La période d'incubation (le temps qui s'écoule entre l'infection et les premiers signes) chez le chien est généralement de deux semaines à trois mois, mais il existe des cas où les signes cliniques sont apparus en quelques jours.
La vitesse à laquelle les signes cliniques se développent dépend de plusieurs facteurs, tels que:
- La sévérité de la morsure
- Le site de l'infection (plus la morsure est proche du cerveau et de la moelle épinière, plus le virus atteindra rapidement le tissu nerveux
- La quantité de virus injectée par la morsure
- Immunité
Chez l'homme, des cas de rage ont également été signalés sept ans après l'exposition au virus.
Les sources d'infection sont les animaux malades, qui éliminent le virus par leur salive, et les animaux en période d'incubation, qui éliminent le virus par leur salive pas plus de dix jours avant l'apparition des signes cliniques.
Quels sont les signes de la rage ?
Au début de l'infection, les chiens ne montreront que de légers signes d'anomalies du système nerveux central, qui dureront de un à trois jours. Pendant ce temps, les chiens qui sont généralement calmes deviennent plus agités, et ceux qui sont actifs et vifs deviennent nerveux, timides et « paresseux ». En même temps, les chiens peuvent devenir très affectueux ou plus renfermés que d'habitude. Après cette période, la maladie évolue vers l'une des formes suivantes ou une combinaison des deux:
1. Forme furieuse
Il survient lorsque le chien enragé devient agressif (le syndrome classique du "chien enragé") et montre des signes d'appétit dépravé, notamment en mangeant de la terre ou des cailloux. Une autre caractéristique de cette forme est le changement de tempérament des chiens. Ils isolent ou consomment une grande quantité d'eau (soif excessive). Les chiens ne montrent pas d'hydrophobie.
Les autres signes de la rage furieuse sont:
- Sensibilité au bruit, à la lumière ou à tout toucher
- Changement de voix
- Le désir de quitter la cage ou la maison
Sous cette forme, la paralysie finit par s'installer et l'animal enragé devient incapable de manger ou de boire de l'eau et présentera également une salivation excessive.
2. Forme paralytique (également connue sous le nom de forme muette/apathique)
C'est la forme la plus courante de rage chez les chiens et implique une paralysie progressive des membres, une déformation du visage et des difficultés à avaler. Dans le cas de ce dernier signe clinique, de nombreux propriétaires d'animaux ont tendance à confondre la rage avec la possibilité d'un objet coincé dans la bouche ou la gorge de leur chien. Pour cette raison, il est important de surveiller très attentivement les autres signes ainsi que l'ensemble du comportement de votre quadrupède.
Les chiens qui sont dans cette phase présenteront également:
- Regard confus
- Tristesse
- Difficulté à répondre aux commandes du propriétaire
Quelles sont les causes de la rage ?
Le virus de la rage se transmet par contact direct, soit par la morsure d'un chien infecté à un chien sain, soit par une plaie ouverte exposée à la salive d'un animal infecté (par exemple, par léchage). La transmission du virus peut également se produire lorsque la salive infectée entre en contact avec les muqueuses des yeux, du nez ou de la bouche.
Les autres types de contact, comme le contact avec le sang, l'urine ou les matières fécales d'un animal enragé, ne sont pas associés au risque d'infection.
Le virus de la rage peut pénétrer directement dans le système nerveux périphérique et migrer vers le cerveau ou se répliquer dans les tissus musculaires, où il est à l'abri du système immunitaire de l'hôte. De là, il pénètre dans le système nerveux par les jonctions neuromusculaires (où les nerfs et les fibres musculaires se rencontrent) et atteint le cerveau.
Le plus grand risque d'infection est présenté par les chiens qui sont exposés à des interactions avec des animaux sauvages. Les animaux domestiques qui ne quittent jamais l'appartement ont un très faible risque d'être exposés au virus de la rage.
Comment prendre soin d'un chien atteint de la rage ?
Il n'existe aucun test spécifique pour diagnostiquer la maladie chez les animaux vivants, et il n'existe aucun traitement contre la rage une fois les signes cliniques installés. Par conséquent, les animaux suspects d'infection doivent être euthanasiés. La confirmation du diagnostic ne peut se faire que post mortem par un test d'anticorps.
Si votre animal a été mordu par un animal enragé mais qu'il est vacciné contre la rage, il recevra un rappel du vaccin antirabique de la part du vétérinaire.
Malheureusement, la rage est toujours mortelle pour les animaux non vaccinés. Ainsi, un chien non vacciné qui est mordu ou exposé à un animal enragé connu doit être mis en quarantaine jusqu'à quatre mois ou conformément aux réglementations locales et nationales si le propriétaire refuse l'euthanasie.
Comment prévenir la rage
La rage n'est pas une blague, et par conséquent, la vaccination des chiens est obligatoire. Le moyen le plus efficace pour réduire le risque de rage est le vaccin antirabique, qui favorise la production d'anticorps. Ce vaccin fait partie de la série des vaccins obligatoires et fait partie du calendrier vaccinal des chiens juniors.
Le premier vaccin contre la rage est administré à votre chiot lorsqu'il est âgé de 14 à 16 semaines (~ trois mois). Le premier rappel est administré après un an, et selon la législation de l'État et le type de vaccin utilisé par votre vétérinaire, les rappels suivants sont administrés tous les 1 à 3 ans. L'immunisation de votre chien est obtenue 28 jours après la vaccination. Par conséquent, il est recommandé de ne pas laisser votre chiot entrer en contact avec des animaux sauvages ou enragés pendant cette période.
La vaccination est le seul moyen de contrôler l'évolution et la transmission de la maladie. Le vaccin contre la rage est également utile pour la sécurité humaine car, comme mentionné précédemment, la rage est une maladie transmissible des animaux aux humains.
Il est très important de noter que le vaccin contre la rage n'est efficace que s'il est administré avant que le virus ne pénètre dans le système nerveux.
Foire aux questions (FAQ)
Comment savez-vous qu'un chien a la rage ?
Au début, la rage peut être confondue avec un rhume, montrant souvent des signes de fièvre, d'apathie et de perte d'appétit. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des signes plus spécifiques commencent à apparaître, tels que difficulté à avaler, agressivité, salivation excessive, paralysie et convulsions. Les chiens deviennent également plus sensibles à la lumière et au bruit. Le diagnostic de rage ne peut être établi que post mortem. Par conséquent, les chiens suspects de rage sont euthanasiés.
Combien de temps faut-il à un chien pour montrer des signes de rage ?
Bien que la période d'incubation de la rage puisse varier de plusieurs semaines à plusieurs mois, des signes de la maladie peuvent également apparaître dans les 3 à 5 jours suivant le contact avec un animal enragé. Cependant, le temps qui s'écoule entre le moment de l'exposition au virus et l'apparition des premiers signes cliniques dépend de certains facteurs: le site de piqûre (plus il est proche de la tête ou de la colonne vertébrale, plus l'infection s'installe rapidement dans le cerveau), le système immunitaire et la quantité de salive injectée au site de la morsure.
Un chien atteint de la rage peut-il survivre ?
Les chiens atteints de la rage ne survivent que s'ils sont vaccinés. Une fois les signes cliniques apparus, la maladie est mortelle dans 100% des cas. La mort survient généralement dans les sept jours suivant la maladie. Les chiens vaccinés qui ont été exposés au virus de la rage recevront un rappel antirabique du vétérinaire. Les chiens non vaccinés seront gardés en isolement et sous observation pendant quatre mois ou aussi longtemps que la loi l'exige.
Conclusion
La rage est une maladie dangereuse et mortelle qui touche tous les mammifères, y compris les chiens et les humains. Elle affecte le cerveau et le système nerveux et se transmet par la salive infectée.
Elle n'a pas de traitement et est mortelle dans 100% des cas une fois les signes cliniques apparus. Parce qu'il s'agit d'une maladie si grave, la vaccination de votre chiot est obligatoire. Les chiens non vaccinés ayant été en contact avec un animal enragé doivent être euthanasiés. Si le propriétaire refuse d'euthanasier son chien, il doit garder son animal en quarantaine pendant quatre mois. Les chiens vaccinés recevront un rappel contre la rage du vétérinaire, ne nécessitant ni isolement ni observation.
