La pneumonie fait référence à une inflammation aiguë, souvent associée à une infection des alvéoles (sacs aériens) et des bronchioles (voies respiratoires inférieures lorsqu'elles se rétrécissent dans les sacs aériens). Elle peut affecter un ou les deux poumons. L'infection à ce niveau affecte de manière critique le site d'échange gazeux où l'oxygène est absorbé et le dioxyde de carbone libéré. En raison de cet effet, il n'est pas surprenant que la pneumonie puisse mettre la vie en danger.
Il existe divers agents infectieux potentiels ou une combinaison de ces infections, notamment des bactéries, des champignons, des protozoaires et des virus. Les vers sont une autre cause importante de pneumonie chez les chats, en particulier dans certaines régions géographiques.
Qu'est-ce que la pneumonie chez le chat ?
Comme mentionné ci-dessus, un diagnostic de pneumonie chez un chat fait référence à une inflammation des voies respiratoires inférieures et des sacs aériens résultant d'un processus infectieux impliquant un ou les deux poumons. L'infection peut être causée par des bactéries, des champignons, des protozoaires (organismes unicellulaires) ou des virus. Dans certaines zones géographiques, les vers peuvent également jouer un rôle dans le développement de la pneumonie. Certains patients peuvent avoir des co-infections. Un exemple de ceci est une infection virale primaire avec une implication bactérienne secondaire en raison des dommages causés par le virus, favorisant un environnement favorable à la croissance bactérienne. Cependant, d'autres co-infections existent également.
Il convient de mentionner que l'aspiration du contenu gastrique (acide gastrique) entraîne une pneumonite. Si cette inflammation, à son tour, favorise une infection bactérienne, cela constitue alors une pneumonie plutôt qu'une simple pneumonite. En règle générale, les cas de pneumonie sont classés en fonction de l'infection présente ou du mécanisme sous-jacent.
Quels sont les signes d'une pneumonie ?
Certains animaux atteints de pneumonie ne présentent aucun signe clinique; ainsi, l'absence de tout signe répertorié ci-dessous n'exclut pas la possibilité d'une pneumonie. La plupart des chats atteints de pneumonie présentent un ou même plusieurs des signes cliniques suivants, selon le degré d'atteinte pulmonaire et la maladie clinique sous-jacente.
Voici quelques-uns des signes cliniques les plus courants observés dans les cas de pneumonie féline:
- Augmentation du rythme respiratoire et de l'effort
- Toux
- Écoulement nasal avec ou sans éternuements
- Anorexie
- Léthargie
- Intolérance à l'exercice
Dans certains cas, l'apparition de signes cliniques peut être un indice utile quant à une cause sous-jacente potentielle. Par exemple, l'apparition aiguë d'une tachypnée (respiration rapide) peut suggérer une pneumonie par aspiration. Les cas plus graves peuvent présenter une dyspnée (difficulté à respirer) ou une cyanose (coloration bleue à violette des gencives/muqueuses).
De la fièvre peut être présente, compte tenu de la présence d'une infection. Cependant, certains chats peuvent également avoir une température basse lors de la présentation. Les manifestations rares de la pneumonie chez les chats comprennent l'hémoptysie (cracher du sang) et la mort subite.
Les chats peuvent également être présentés à une clinique vétérinaire en raison de signes attribuables à la maladie sous-jacente ayant entraîné une pneumonie. Ceux-ci peuvent inclure des régurgitations, des vomissements ou des infections récurrentes/persistantes. De plus, les chats peuvent également avoir une consommation alimentaire réduite entraînant une réduction du poids corporel et de la condition physique ou des antécédents d'anesthésie générale récente.
Des bruits pulmonaires anormaux peuvent être entendus lors de l'écoute des champs pulmonaires à l'aide d'un stéthoscope. Cependant, les cas plus graves avec consolidation des lobes pulmonaires (c'est-à-dire plus solides car ils ne sont pas remplis d'air) peuvent avoir des zones sans bruits respiratoires.
Quelles sont les causes de la pneumonie ?
La pneumonie peut être classée en fonction du processus pathologique sous-jacent qui a conduit à son développement ou en fonction de l'organisme infectieux identifié.
Les processus pathologiques sous-jacents potentiels associés au développement d'une pneumonie peuvent inclure:
- Aspiration - associée à des vomissements ou à des régurgitations en raison d'une maladie gastro-intestinale ou œsophagienne, ou, dans certains cas, à une anesthésie générale récente
- Hématogène - infection présente ailleurs dans le corps propagée aux poumons via la circulation sanguine
- Inhalation - respirer un organisme infectieux, tel que des spores fongiques
- Migration corps étranger - par exemple, une barbe d'herbe qui migre par les voies respiratoires
Bien que l'aspiration soit un mécanisme potentiel par lequel les chats contractent une pneumonie bactérienne, il est essentiel de comprendre que, contrairement aux chiens, les chats semblent être moins à risque d'aspiration en raison de leurs mécanismes de défense des voies respiratoires plus robustes. En ce qui concerne la prévalence du reflux gastro-oesophagien chez les chats pendant l'anesthésie, une étude récente a démontré un taux similaire à celui rapporté chez les chiens, avec environ 33 % des cas subissant une anesthésie.
Les maladies inflammatoires des voies respiratoires pourraient être un facteur de risque de pneumonie chez les chats, comme chez les humains. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si un tel lien existe chez nos compagnons félins.
Lors de la classification de la pneumonie en fonction de l'organisme infectieux présent, les catégories suivantes doivent être prises en compte:
- Bactérienne
- Mycotique (ou fongique)
- Protozoaire
- Verminous (impliquant des vers)
- Viral
Les organismes communs dans les cas de pneumonie bactérienne chez les chats comprennent Pasteurella multocida, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Bordetella bronchiseptica et Streptococcus canis. Généralement, les bactéries pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires; cependant, une propagation hématogène, bien que moins fréquente, est également possible. Il convient de mentionner que Bordetella bronchiseptica est une bactérie qui peut provoquer une pneumonie chez les chats sans facteurs de risque sous-jacents ni maladie concomitante. En d'autres termes, il est considéré comme un agent pathogène primaire, ce qui n'est généralement pas le cas pour les autres bactéries énumérées ci-dessus.
La pneumonie vermineuse peut être causée soit par des vers pulmonaires, soit par des vers non pulmonaires. Des exemples de vers non pulmonaires sont les vers intestinaux, tels que les ascaris et les ankylostomes. Lorsque ces vers subissent une migration à travers les poumons avant que les vers adultes n'atteignent l'intestin, ils peuvent provoquer une pneumonie vermineuse. Une telle migration est plus fréquente chez les chiots mais est possible chez les chatons et les chats adultes.
Comment prendre soin d'un chat atteint de pneumonie ?
Le traitement de la pneumonie devrait idéalement être basé sur les résultats de culture et de sensibilité ou sur les tests PCR, y compris l'obtention d'échantillons des voies respiratoires et l'identification des organismes présents et des traitements auxquels ils sont sensibles. Les tests de culture et de sensibilité sont bénéfiques pour la pneumonie bactérienne car, souvent, les bactéries présentes sont résistantes aux antibiotiques empiriques.
Bien qu'il soit idéal de savoir quel organisme est présent et quel médicament est susceptible d'être efficace, dans certains cas, le chat en question peut être trop critique pour procéder à l'obtention d'échantillons de diagnostic. Dans de tels cas, la prise en charge implique des antibiotiques à large spectre et une surveillance étroite pour déterminer la réponse au traitement.
Dans les cas plus graves nécessitant une hospitalisation pour soins intensifs et surveillance, le traitement peut inclure un ou plusieurs des éléments suivants:
- Supplémentation en oxygène
- Liquides intraveineux
- Nébulisation saline et coupage
- Médicaments injectables, comme les antibiotiques
Dans les cas présentant des signes cliniques légers, ces chats sont généralement traités en ambulatoire avec des médicaments oraux. Supposons qu'un corps étranger des voies respiratoires soit suspecté ou identifié par imagerie. Dans ce cas, cela doit être retiré, souvent à l'aide d'un bronchoscope. Néanmoins, une intervention chirurgicale peut être nécessaire dans les cas plus compliqués pour retirer le corps étranger et retirer les lobes pulmonaires gravement touchés.
Les essais de traitement sont souvent utilisés lorsque des vers pulmonaires sont suspectés, car les diagnostics ont des limites lorsque l'excrétion fécale est intermittente. Les antitussifs sont contre-indiqués chez les animaux atteints de pneumonie bactérienne, car la toux est encouragée à expulser les sécrétions des voies respiratoires. Si une cause sous-jacente du développement de la pneumonie est identifiée, elle doit être prise en charge pour limiter les récidives potentielles.
Foire aux questions
Comment diagnostique-t-on la pneumonie chez le chat ?
Les radiographies, également appelées rayons X, du thorax peuvent être utiles pour identifier les changements dans les lobes pulmonaires qui suggèrent une pneumonie. Cependant, il existe des limites à l'utilisation de cette modalité d'imagerie. Par exemple, les changements observés sur les radiographies sont souvent en retard par rapport à ce qui est observé en milieu clinique. En d'autres termes, un chat peut montrer des signes de difficulté à respirer mais n'avoir que des changements minimes sur les rayons X. L'inverse est également vrai; avec une amélioration clinique, la gravité de la maladie sur les rayons X peut sembler pire que ce que le chat montre cliniquement.
Les rayons X peuvent également manquer la présence de corps étrangers dans les voies respiratoires dans environ un tiers des cas. Une bronchoscopie pour visualiser les zones de préoccupation apparentes peut aider à obtenir des échantillons et même à établir un diagnostic. Comme mentionné, les échantillons doivent être soumis à des tests de cytologie, de culture et de PCR. La tomodensitométrie (ou tomodensitométrie) aide à offrir des détails supérieurs et à décrire l'étendue de la pneumonie, mais n'est pas toujours nécessaire. Il est également important d'effectuer un examen fécal à la recherche d'ovules ou de larves de parasites causant une pneumonie vermineuse, en particulier dans les régions où les vers sont une cause plus fréquente de pneumonie.
Dans le cas d'une pneumonie par aspiration, il peut également être nécessaire de rechercher d'éventuelles maladies œsophagiennes ou gastro-intestinales sous-jacentes. Le dépistage des causes possibles de l'immunosuppression, comme le virus de la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline, est également utile.
La pneumonie est-elle mortelle chez les chats ?
Alors que la pneumonie, en particulier si elle n'est pas traitée, peut être mortelle chez les chats, la mort subite due à un diagnostic de pneumonie est rare.
Conclusion
La pneumonie est une maladie potentiellement mortelle chez les chats qui peut survenir à la suite de diverses maladies sous-jacentes. Différents types d'infections sont possibles, notamment bactériennes, fongiques, protozoaires, virales ou vermineuses. Idéalement, le traitement de la pneumonie devrait être basé sur le processus pathologique sous-jacent identifié pour limiter la contribution ultérieure et sur l'organisme infectieux présent pour fournir un protocole de traitement adapté à chaque patient, ce qui donnera la meilleure opportunité d'éliminer l'infection.
