Un chat qui éternue avec un écoulement des yeux et du nez peut avoir une infection des voies respiratoires supérieures (URI). L'une des causes d'URI chez les chats est le virus de l'herpès félin. Alors que le virus de l'herpès chez l'homme peut provoquer des plaies autour de la bouche et des organes génitaux, il se manifeste par des signes respiratoires et oculaires chez le chat. L'herpès chez l'homme est causé par une forme de virus différente de celle qui affecte les chats. Une fois qu'un chat est infecté par le virus, il devient porteur à vie de la maladie et peut la transmettre à d'autres chats si le virus est réactivé et excrété dans la salive et les sécrétions.
Cliquez ci-dessous pour avancer:
- Vue d'ensemble de l'herpès félin
- Signes de l'herpès félin
- Les causes de l'herpès félin
- Soigner un chat atteint d'herpès
- Prévention de l'infection par l'herpès dans le plâtre ?
- Foire aux questions
Qu'est-ce que l'herpès félin ?
L'herpès félin est causé par un virus classé comme virus de l'herpès félin de type 1 et peut se présenter sous la forme de signes des voies respiratoires supérieures chez le chat. Le virus est spécifique à l'espèce, ce qui signifie qu'il n'infecte que les chats, domestiques et sauvages. Les chats de tous âges sont sensibles à la maladie, et c'est une cause fréquente de conjonctivite, qui est une inflammation des tissus entourant le globe oculaire, y compris la paroi interne des paupières et la troisième paupière (membrane nictitante). L'herpès félin peut également être connu sous le nom de rhinotrachéite virale féline (RVF) car il s'agit d'une maladie affectant principalement le système respiratoire.
Quels sont les signes de l'herpès félin ?
Les signes cliniques de l'herpès félin proviennent généralement des voies respiratoires supérieures, qui impliquent les narines, les voies nasales, la bouche, la gorge (pharynx), la boîte vocale (larynx) et les yeux.
Les signes courants que vous pouvez observer incluent:
- Éternuement
- Écoulement nasal
- Congestion nasale
- Écoulement oculaire
- Conjonctivite
- Ulcères cornéens
- Fièvre
- Léthargie
- Diminution de l'appétit
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
Cligner des yeux et plisser les yeux excessivement
Les sécrétions oculaires et nasales peuvent aller de sécrétions claires et liquides à des sécrétions épaisses contenant du pus (écoulement purulent jaune-vert).
Quelles sont les causes de l'herpès félin ?
Les chats infectés libèrent des particules virales dans la salive, les voies respiratoires et les sécrétions oculaires. Les chats en bonne santé peuvent être infectés après être entrés en contact direct avec les sécrétions de chats malades ou en rencontrant des objets dans l'environnement contenant des particules virales (gamelles d'eau et de nourriture, jouets, etc.). Le virus reste généralement infectieux pendant quelques heures seulement une fois qu'il est à l'extérieur du corps. La dessiccation, ou processus de séchage, de la salive et des écoulements, le tue. Cependant, le virus peut rester infectieux jusqu'à 18 heures si les sécrétions restent humides.
Les chats de tous âges sont sensibles, mais ceux dont le système immunitaire est affaibli ou compromis sont particulièrement à risque (jeunes, vieux, malades, etc.). Un chat peut commencer à montrer des signes d'herpès 2 à 5 jours après avoir été infecté par le virus. L'évolution de la maladie peut durer de 10 à 20 jours. Pendant cette période où le chat excrète activement des particules virales, elles sont contagieuses pour les autres chats.
Un aspect malheureux du virus de l'herpès félin est que tous les chats infectés deviennent porteurs à vie du virus. Bien que le virus puisse être présent à l'état inactif ou latent, il peut se réactiver et provoquer des signes cliniques chez les chats stressés ou malades. Ces chats porteurs excrètent à nouveau le virus et peuvent le transmettre à des chats en bonne santé. C'est délicat car tous les chats porteurs ne montreront pas de signes de maladie respiratoire lorsqu'ils élimineront activement le virus. Les chatons peuvent acquérir la maladie de leur mère après la naissance, même si l'infection est latente. Les signes peuvent n'apparaître que quelques semaines après la parturition et sont généralement graves chez les chatons.
Comment prendre soin d'un chat atteint d'herpès ?
Tout chat présentant des signes de maladie respiratoire ou oculaire doit faire l'objet d'un examen vétérinaire et d'une évaluation. Les chats peuvent être sensibles à différents agents provoquant des signes des voies respiratoires supérieures. Un examen vétérinaire approfondi est donc nécessaire pour établir un diagnostic. Votre vétérinaire évaluera également les antécédents médicaux de votre chat en plus de ses signes cliniques et des résultats de son examen afin de déterminer la cause de la maladie.
Pour aider à diagnostiquer l'état de votre chat, votre vétérinaire peut rechercher une infection oculaire ou un ulcère cornéen en utilisant un colorant oculaire spécial appelé fluorescéine. Cette tache adhère au défaut de la cornée (l'ulcère) et se présente sous la forme d'une couleur jaune-vert vif lorsque le reste du colorant est éliminé de l'œil à l'aide d'un bain oculaire stérile. Les chats atteints de conjonctivite causée par l'herpès peuvent avoir moins de larmes ou de sécheresse oculaire. Votre vétérinaire peut donc vouloir évaluer la production de larmes de votre chat en utilisant un test de déchirure de Schirmer pour aider à confirmer un diagnostic.
Une méthode plus précise pour diagnostiquer le virus de l'herpès félin consiste à tester la réaction en chaîne par polymérase (PCR) des sécrétions du nez, des yeux et de la bouche (gorge) de votre chat. Ce test confirmera la présence d'ADN viral de l'herpès chez un chat activement infecté excrétant des particules virales. Si votre chat est porteur du virus et ne libère pas de particules dans ses sécrétions (actuellement à l'état latent), cette méthode de test peut ne pas être fiable car la PCR ne peut détecter l'ADN viral que lorsqu'il est présent dans l'échantillon.
Le traitement de l'herpès félin est généralement basé sur les signes cliniques. Chez les chats atteints d'infections bactériennes secondaires, des antibiotiques peuvent être prescrits. Des signes plus graves, tels que la déshydratation et la léthargie, peuvent nécessiter une hospitalisation. Bien qu'il n'y ait pas de remède contre la maladie, les vétérinaires peuvent aider à réduire la fréquence et la gravité de l'apparition grâce à des traitements pour la gérer.
Les médicaments courants pour le traitement des infections oculaires incluent:
- Collyre antiviral
- Médicaments antiviraux oraux, comme le famciclovir
- L-lysine
Les antibiotiques couramment prescrits pour les infections bactériennes secondaires incluent:
- Doxycycline (sous forme liquide uniquement)
- Azithromycine
- Amoxicilline-acide clavulanique
D'autres traitements utiles pour l'herpès félin peuvent inclure:
- Probiotique FortiFloraⓇ
- Immunostimulant polyprényl (VetImmunePI™)
- Thérapie par nébulisation pour les chats souffrant de congestion
Si votre chat a des sécrétions oculaires et nasales et des croûtes, vous pouvez utiliser un gant de toilette ou un mouchoir chaud, humide et propre pour l'essuyer doucement. Les chats congestionnés peuvent avoir un appétit diminué parce que leur odorat est altéré, ce qui est similaire à la congestion que vous pouvez ressentir lorsque vous souffrez d'un rhume. Vous pouvez aider à stimuler l'appétit de votre chat en lui offrant des aliments au goût prononcé, comme ceux disponibles sous forme de conserve ou de pâté, également appelés aliments « humides ». Les garnitures de sauce et de bouillon spécialement conçues pour les chats peuvent également être une option. Si votre chat n'a toujours pas envie de manger, votre vétérinaire peut vous prescrire un stimulant de l'appétit.
Comment prévenir l'infection par l'herpès chez mon chat ?
La prévention comprend la vaccination et le maintien de vaccinations de rappel régulières pour la FVR, comme recommandé par votre vétérinaire. Ceci est inclus dans l'ensemble de base de vaccins FVRCP de votre chat. Bien que le vaccin n'offre pas une protection à 100 % contre le virus, il aidera à raccourcir l'évolution et l'intensité de la maladie si votre chat la contracte. Les chats précédemment infectés par le virus et actuellement en période de latence peuvent également bénéficier de vaccinations de rappel FVRCP quelques fois par an. Les rappels peuvent aider à prévenir la réactivation du virus et la réapparition de la maladie.
En plus de garder votre chat à jour sur les vaccinations, minimiser l'exposition à d'autres chats peut également aider à prévenir la transmission de la maladie. Cela implique de garder votre chat à l'intérieur et/ou de fournir des espaces sûrs pour l'exercice en plein air, comme un catio, ou d'entraîner votre chat à marcher en laisse. De cette façon, vous pouvez minimiser ou éliminer le risque que votre chat entre en contact direct avec un autre chat. Si votre chat a eu une infection herpétique, il est préférable de le garder à l'intérieur pour éviter la propagation de la maladie.
Se laver les mains avant et après avoir interagi avec un chat peut aider à prévenir la propagation des particules virales d'un chat à l'autre.
Foire aux questions
Puis-je attraper l'herpès de mon chat ?
Non, vous ne pouvez pas attraper l'herpès félin, car le virus est spécifique à l'espèce et ne se produit que chez les chats.
Combien de temps vivent les chats atteints d'herpès félin ?
La plupart des chats atteints de la maladie peuvent vivre une vie normale si elle est gérée correctement, leurs vaccins FVRCP sont tenus à jour et les facteurs de stress sont minimisés pour éviter qu'ils ne se reproduisent.
Conclusion
Le virus de l'herpès félin peut provoquer des maladies respiratoires et oculaires chez les chats. Le virus se transmet par la salive, les sécrétions nasales et oculaires. Les chats deviennent porteurs à vie du virus une fois qu'ils l'ont contracté. Bien qu'il n'y ait pas de remède, les signes peuvent être gérés avec des traitements. La prévention comprend la mise à jour des vaccins FVRCP de votre chat, la minimisation des interactions de votre chat avec d'autres chats et le maintien de pratiques d'hygiène lors de l'interaction avec plusieurs chats.
