Cancer. C'est un mot effrayant à entendre quand on parle d'un être cher, qu'il soit humain ou bébé à fourrure. Malheureusement, c'est un mot que de nombreux propriétaires de chats devront affronter.
Le Flint Animal Cancer Center de la Colorado State University rapporte queun chat sur cinq recevra un diagnostic de cancer au cours de sa vie,tandis que le Cornell University College of Veterinary Medicine estime quele cancer peut affecter jusqu'à 30 à 40 % de tous les chats
Actuellement, nous avons plus d'informations sur le cancer chez les chiens que sur les chats, bien qu'en général, il n'y ait pas eu de suivi généralisé du cancer chez les animaux de compagnie jusqu'à récemment. En mai 2022, Jaguar He alth Inc. a lancé un registre national pour évaluer la prévalence du cancer chez les chiens aux États-Unis. Espérons qu'une initiative comme celle-ci sera disponible pour les chats à l'avenir !
Il y a eu quelques études au fil des ans sur les taux et les types de cancer chez les chats dans des zones géographiques définies, qui sont bien résumées dans cet article (avec des explications sur les raisons pour lesquelles les données doivent être interprétées avec prudence).
Dans cet article, nous discuterons des types de cancer les plus courants chez les chats, des signes à surveiller et de certaines mesures que les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent prendre pour aider à réduire la probabilité que leur chat développe certains cancers.
Quels sont les cancers les plus courants chez les chats ?
Les cancers félins les plus fréquemment rapportés (sans ordre particulier) sont:
Adénocarcinome mammaire (sein)
Le Cornell University College of Veterinary Medicine estime que le cancer mammaire représente environ un tiers de tous les cancers chez les chats.
Heureusement, ce type de cancer est facilement évitable. La plupart des cas surviennent chez les chattes, et il a été démontré que la stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque de cancer mammaire jusqu'à 91 %. De nombreux vétérinaires recommandent de stériliser les chats avant l'âge de six mois pour cette raison.
Lymphome
Le lymphome est un cancer du système lymphatique, qui comprend le thymus, la rate, la moelle osseuse et le tissu lymphoïde associé aux muqueuses (MALT) présent le long de l'intestin grêle. On rapporte qu'il survient chez 41 à 200 chats sur 100 000 et, contrairement à de nombreux autres cancers, affecte les chats de tous âges. Cela peut être dû à son association avec le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV).
Dans les régions où de nombreux chats sont vaccinés contre le FeLV, la forme gastro-intestinale (GI) du lymphome semble être la plus courante. Les vétérinaires soupçonnent de plus en plus que les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) peuvent prédisposer certains chats à ce type de lymphome, qui a tendance à survenir chez les chats âgés.
Carcinome épidermoïde (SCC)
Le carcinome épidermoïde (CSC) représenterait 10 % de tous les cancers félins. Il a deux formes différentes:
SCC cutané
Ce type de cancer de la peau représente environ 15 % des tumeurs cutanées chez le chat. Il est très traitable s'il est détecté tôt, mais peut être mortel s'il se propage à d'autres parties du corps. On pense que la cause la plus fréquente est les dommages causés par les rayons ultraviolets du soleil. Le SCC se produit généralement sur les parties du visage avec un minimum de poils (pensez au nez, aux lèvres, aux oreilles, aux paupières et aux tempes).
SCC oral
On estime que cette forme de CSC représente 75 % des tumeurs buccales chez les chats. La cause est inconnue pour le moment et le taux de survie est malheureusement très faible.
Une note sur les sarcomes félins au point d'injection
Vous avez peut-être entendu dire que les vaccins peuvent provoquer le cancer chez les chats. Bien qu'une association entre la vaccination et les fibrosarcomes ait été identifiée, les recherches les plus récentes suggèrent que ces tumeurs sont secondaires à l'inflammation causée par les injections, plutôt qu'aux vaccins spécifiquement.
Les sarcomes félins au site d'injection sont heureusement rares. Les données des États-Unis et du Royaume-Uni estiment qu'ils ne surviennent que chez un chat vacciné sur 1 000 à 12 500. Pour de nombreux chats, les avantages de la vaccination l'emportent probablement sur les risques, mais votre vétérinaire vous aidera à prendre une décision éclairée pour votre chat individuel.
L'American Veterinary Medical Association a une excellente ressource pour les propriétaires de chats ici.
Certains chats sont-ils plus à risque de cancer ?
Bien qu'il y ait actuellement peu d'informations disponibles à ce sujet, certaines prédispositions ont été observées:
- Les chats siamois sont exposés à un risque accru de plusieurs types de cancer, notamment le cancer mammaire (sein), le lymphome et l'adénocarcinome de l'intestin grêle
- Les chats blancs et autres chats de couleur claire peuvent avoir un risque plus élevé de carcinome épidermoïde (SCC)
Quels sont les symptômes du cancer chez les chats ?
Bien que les symptômes exacts d'un chat dépendent du type de cancer dont il souffre, l'un des signes suivants devrait vous inciter à consulter un vétérinaire:
- Nouveaux grumeaux ou bosses
- Blessures qui ne guérissent pas
- Modification de l'appétit (augmentation ou diminution)
- Vomissements et/ou diarrhée persistants
- Perte de poids rapide
- Diminution de l'énergie
- Preuve de douleur
- Difficulté à respirer
- Ventre gonflé
- Cacher ou autres changements de comportement
Si vous vous inquiétez de la santé de votre chat, il est préférable de le faire vérifier le plus tôt possible. Bien que l'idée que votre chat ait un cancer est effrayante, un diagnostic précoce peut signifier plus d'options de traitement et peut-être une plus grande chance de rémission ou de guérison.
Le cancer est-il traitable chez les chats ?
Certains cancers félins sont considérés comme très traitables ! Le traitement peut impliquer:
- Ablation chirurgicale d'une ou plusieurs tumeurs
- Chimiothérapie (orale ou injectable)
- Radiothérapie
Si votre chat a reçu un diagnostic de cancer, pensez à demander à votre vétérinaire de vous référer à un oncologue vétérinaire. Même si vous n'êtes pas sûr de vouloir poursuivre un traitement, une consultation peut être très utile. Un oncologue peut vous fournir les informations les plus récentes sur les options et le pronostic du cancer particulier de votre chat, vous permettant ainsi de prendre une décision éclairée.
Il est important de noter que le traitement du cancer nécessite souvent de nombreux rendez-vous, ce qui peut être chronophage et stressant, tant pour vous que pour votre chat. Cela peut aussi coûter très cher ! Certains régimes d'assurance pour animaux de compagnie offrent une couverture contre le cancer, ce qui pourrait être quelque chose à penser si vous avez un nouveau chaton, ou même un jeune chat adulte à la maison.
Sachez que décider de ne pas suivre de traitement contre le cancer ne fait pas de vous un mauvais propriétaire d'animal ! De nombreux facteurs doivent être pris en compte, mais le plus important est de savoir si le traitement est le bon choix pour votre chat et votre famille. Si vous avez un chat qui déteste aller chez le vétérinaire ou prendre des médicaments, le traitement pourrait être misérable pour lui (même si son cancer a un bon pronostic). C'est une décision très personnelle.
Si le cancer de votre chat est déjà très avancé au moment du diagnostic, le traitement peut malheureusement ne pas être une option. Dans ces cas, votre vétérinaire vous aidera à garder votre chat confortable jusqu'à ce qu'il soit temps de lui dire au revoir.
Peut-on prévenir le cancer chez les chats ?
Bien que certains facteurs de risque (comme l'âge et la race) ne puissent pas être modifiés, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire le risque de cancer de votre chat:
- Ne fumez pas autour de votre chat
- Aidez votre chat à maintenir un poids corporel sain (l'obésité augmente le risque de cancer)
- Stérilisez votre chatte avant son premier cycle de chaleur, ou au moins à l'âge d'un an, pour réduire considérablement son risque de cancer mammaire (sein)
- Limitez le temps que les chats blancs et de couleur claire passent à l'extérieur, en particulier aux heures où le soleil est le plus fort, afin de minimiser leur risque de carcinome épidermoïde (SCC)
- Vaccinez votre chat contre le virus de la leucémie féline (FeLV), car l'infection par le FeLV peut augmenter le risque de lymphome ou de leucémie
- Ne présumez pas que les vomissements intermittents sont normaux; il peut s'agir d'un symptôme du syndrome du côlon irritable (IBS), qui pourrait entraîner un lymphome gastro-intestinal (GI) chez certains chats
- Planifiez des examens vétérinaires de routine (au moins une fois par an; tous les 6 mois est une bonne idée pour les chatons plus âgés), et envisagez des analyses de sang régulières pour identifier tout changement dans la santé de votre chat
Une note sur le dépistage du cancer
Comme chez les humains, la détection précoce du cancer chez les chats signifie souvent plus d'options de traitement et de meilleurs résultats.
Les chercheurs étudient les biomarqueurs du cancer félin, alors gardez un œil sur les nouvelles liées au développement de tests pour la détection précoce du cancer («la biopsie liquide» n'est actuellement disponible que pour les chiens).
Est-ce qu'un soutien est disponible pour les propriétaires de chats atteints de cancer ?
Faire face à un diagnostic de cancer chez votre chat bien-aimé s'accompagne de beaucoup d'émotions, et il est normal d'avoir besoin d'aide.
Que votre chat ait récemment reçu un diagnostic de cancer, soit en traitement ou ait traversé le pont arc-en-ciel, une aide est disponible. Demandez à votre vétérinaire s'il peut vous recommander une hotline locale ou un groupe de soutien pour les propriétaires d'animaux. Vous pouvez également envisager de travailler avec un professionnel de la santé mentale agréé spécialisé dans le conseil aux personnes en deuil.
