Entendre le mot rage peut susciter la peur dans une communauté. L'idée qu'un chien errant ou peut-être un chat sauvage dans le quartier a un virus mortel rappelle ce que vous trouveriez sur grand écran. Cujo, quelqu'un ? Les animaux atteints de la rage ne se déchaînent normalement pas en tuant plusieurs humains au fur et à mesure, mais la maladie est mortelle pour tout animal ou humain qui entre en contact avec elle. Alors, pourquoi n'entendons-nous pas davantage parler de ce virus ? Quelle est la fréquence de la rage chez les chats errant dans nos quartiers ?
Curieusement, quand on parle de rage, la plupart des gens voient instantanément un chien monstre, pas un chat. C'est étrange car plus de chats sont déclarés atteints de la rage que de chiens aux États-Unis. Bien que plus de chats puissent contracter la rage que de chiens, cela ne signifie pas qu'elle est répandue. Le vaccin contre la rage a fait beaucoup pour aider les animaux domestiques aux États-Unis à rester en bonne santé contre ce virus indésirable. Apprenons-en plus sur la rage, sa fréquence chez les chats et les signes que vous devez surveiller pour que vous et vos animaux de compagnie restiez en bonne santé.
Qu'est-ce que la rage ?
Selon WebMD, la rage est un virus qui attaque le système nerveux central des mammifères. Malheureusement, la maladie de la rage a un taux de mortalité de 99,9 %, ce qui en fait la maladie la plus élevée au monde. Chez les animaux de compagnie, une fois contractée, elle est toujours mortelle. Les humains peuvent être traités si un traitement médical est recherché avant l'apparition des symptômes. Le taux de mortalité de cette maladie est la raison pour laquelle les vétérinaires et les amoureux des animaux du monde entier font pression pour que les animaux de compagnie soient vaccinés et protégés de ce virus mortel.
Comment se propage la rage ?
Le virus de la rage se transmet généralement par la salive d'une morsure d'un animal infecté. Sachant que c'est ainsi que le virus se propage, les gens ont peur des animaux, y compris des chiens et des chats, avec lesquels ils entrent en contact. Cependant, la rage étant si rare aux États-Unis, ce sont normalement les animaux sauvages tels que les ratons laveurs, les coyotes, les chauves-souris, les mouffettes et les renards qui sont porteurs de la maladie. C'est ainsi que de nombreux chiens et surtout des chats contractent la maladie.
S'ils sont sortis et qu'ils rencontrent un animal sauvage atteint de la rage, une attaque ou une égratignure peut leur transmettre le virus. Votre animal doit être immédiatement emmené chez le vétérinaire pour un diagnostic si cela se produit. Pour les humains, recevoir une blessure d'un animal que vous ne connaissez pas devrait entraîner une consultation médicale afin que votre médecin puisse déterminer si un traitement contre la rage est nécessaire.
Les signes de la rage
Ce qui est si effrayant avec la rage, c'est le fait que les symptômes n'apparaissent pas rapidement, mais une fois qu'ils apparaissent, le traitement n'est plus une option. Chez l'homme, la rage a une période d'incubation d'environ 1 à 3 mois. Pendant ce temps, il peut rester dans le corps et être en sommeil. Lorsqu'il entre en vigueur, vous remarquerez de la fièvre, de la faiblesse, de l'irritabilité, des hallucinations, une forte salivation et même une paralysie partielle. Au fil du temps, les effets incluent une insuffisance cardiaque et éventuellement la mort.
Chez les animaux, le premier signe de la rage est souvent ce qu'on appelle le syndrome du "chien enragé". Gardez à l'esprit, cependant, que ce syndrome peut survenir chez n'importe quel animal, y compris les chats. Cette agression peut avoir lieu envers vous ou d'autres animaux que votre animal peut rencontrer. Vous pouvez également remarquer un changement dans le comportement de votre animal. Si votre chat est normalement timide ou a peur des gens, il peut soudainement avoir besoin d'attention. Les chatons plus calmes peuvent être facilement agités ou agressifs. Les muscles de la bouche de votre chat peuvent également être affectés, ce qui rend sa déglutition difficile. C'est pourquoi on voit souvent les animaux atteints de la rage baver. Dans les derniers stades de la maladie de votre animal, le coma et la paralysie sont normaux avant le décès de l'animal.
Comment diagnostiquer et traiter un chat
Nous avons mentionné que chez l'homme, la rage peut rester en sommeil pendant plusieurs mois. Chez un chat, cette période d'incubation peut durer jusqu'à un an. Malheureusement, il n'existe aucun test permettant de déterminer si votre chat a été infecté par la rage. Si votre animal est attaqué par un animal sauvage, les vétérinaires recommandent souvent de l'isoler pendant que vous surveillez les symptômes. Un rappel de leur vaccin contre la rage peut également être administré pour aider leur corps à combattre le virus.
Si votre chat présente des symptômes, la situation est fatale. Vous et votre vétérinaire ne pouvez rien faire pour guérir la rage de votre animal de compagnie bien-aimé. L'euthanasie humaine de votre chat serait la meilleure solution. Cela empêchera votre chat de souffrir de la douleur de ce virus tout en protégeant les humains et les animaux de la maison de la maladie. La seule façon de vraiment diagnostiquer la rage chez un animal est de tester le cerveau une fois que l'animal est décédé. Il n'y a pas d'autre diagnostic pour déterminer si votre animal a ce virus autre que les symptômes qu'il provoque une fois contracté.
À quelle fréquence les chats attrapent-ils la rage ?
Comme nous en avons discuté, la rage n'est plus aussi répandue qu'elle l'était autrefois. C'est grâce au vaccin contre la rage et aux propriétaires d'animaux responsables qui font vacciner leurs animaux. Bien qu'effrayante, la rage n'est pas très répandue, pas même chez les chats. En 2018, le CDC a signalé que seulement 9 % de tous les cas de rage signalés étaient des animaux domestiques. Parmi ceux signalés, 241 étaient des chats. Il s'agit d'une diminution de 12,7 % par rapport aux chiffres rapportés en 2017 et cela aide à montrer l'importance de la vaccination des animaux de compagnie. Le CDC note que presque tous les cas de rage signalés proviennent d'animaux de compagnie non vaccinés qui ont rencontré la faune locale.
Il est important de se rappeler qu'aucune transmission de la rage du chat à l'homme n'a été signalée au cours des 40 dernières années ici aux États-Unis. Seuls 2 cas de rage chez l'homme ont été attribués à des chats aux États-Unis depuis 1960. Il est également important de noter qu'aucune transmission de chat à chat de la rage n'a jamais été enregistrée et qu'aucune souche féline exclusive de la rage n'est connue selon le Merck Veterinary Manual. Ces informations aident à montrer que même si les chats et leurs interactions avec les animaux sauvages peuvent les amener à attraper la rage, les chats en général, même les chats sauvages, ne constituent généralement pas une énorme menace contre la rage.
Réflexions finales sur la rage chez les chats
Bien que la rage soit une maladie effrayante pour les humains et les animaux, ce n'est pas quelque chose qui va être présent chez tous les chats que vous rencontrez. Si vous voyez un chat, ou tout autre animal d'ailleurs, agir bizarrement ou montrer des signes de rage, contactez les autorités locales. Cela aidera à assurer la sécurité des personnes et des animaux de compagnie dans votre région. En ce qui concerne les chatons dont vous avez la charge, emmenez-les pour tous les vaccins et rappels appropriés si nécessaire. C'est le meilleur moyen de lutter contre cette maladie mortelle et de la garder loin de vos bébés à fourrure.
