La dirofilariose féline, souvent appelée Heartworm Associated Respiratory Disease (HARD) lorsque la maladie survient à la suite d'une infection, est un problème souvent sous-estimé chez les chats, en particulier par rapport au fait qu'il s'agit d'une cause bien connue de maladie chez leurs homologues canins. Les vers du cœur sont un type de parasite qui peut infecter n'importe quel chat, quel que soit son âge, sa race ou s'il vit à l'intérieur ou à l'extérieur.
Bien que les chats semblent être plus résistants que les chiens aux maladies associées aux infections du ver du cœur, il s'agit toujours d'une maladie importante dont il faut être conscient. Voici quelques conseils sur la dirofilariose chez les chats.
Top 7 des faits sur la dirofilariose chez les chats
1. Le diagnostic est difficile
Les chats ont tendance à être infectés par un plus petit nombre d'adultes du ver du cœur, et comme la plupart des tests reposent sur le nombre de vers du cœur femelles présents lors d'une infection, cela peut donner l'impression qu'un chat malade du ver du cœur n'est pas infecté. Les chiens, en revanche, portent des niveaux plus élevés de vers adultes, de sorte que les tests ont tendance à être plus précis. Des tests alternatifs qui vérifient les anticorps sont également disponibles, cependant, ils prennent des semaines pour produire un résultat positif.
2. Le ver du cœur chez les chats affecte plus souvent les poumons que le cœur
Chez les chats, le ver du cœur en tant que terme est presque un abus de langage. En effet, le ver du cœur chez les chats a tendance à vivre dans les artères des poumons plutôt que dans le cœur. Cela signifie également que la plupart des signes de ver du cœur chez les chats ont tendance à être associés aux poumons, y compris une toux ou d'autres changements dans la respiration. Dans les pires scénarios, le ver du cœur peut également entraîner une mort subite.
3. La maladie peut continuer longtemps après la résolution de l'infection réelle
Chez certains chats, les infections du ver du cœur provoquent des réactions inflammatoires importantes, qui peuvent endommager les tissus sensibles des poumons ou du cœur. Cela pourrait signifier qu'un chat peut avoir une toux chronique résultant d'une infection par le ver du cœur des années auparavant. Une fois ces modifications inflammatoires survenues, elles sont généralement irréversibles.
4. Les infections par le ver du cœur peuvent être évitées
Des médicaments peuvent être prescrits par un vétérinaire pour prévenir les infections du ver du cœur. La plupart de ces médicaments sont faciles à administrer à un chat (beaucoup sont topiques, c'est-à-dire un liquide placé sur la peau du chat) et sont nécessaires une fois par mois, au maximum. Pour être efficaces, ces médicaments doivent être utilisés régulièrement et pendant toutes les périodes de l'année où des infections du ver du cœur peuvent survenir. Cependant, comme bon nombre de ces médicaments couvrent également le traitement contre les puces ou les tiques, ils valent bien l'investissement !
5. Le traitement est difficile
Il n'y a pas de remède contre la dirofilariose féline. Si un chat est diagnostiqué avec une infection active du ver du cœur, un vétérinaire peut recommander une échographie du cœur ou des poumons pour rechercher des vers du cœur, ou des rayons X pour examiner les poumons à la recherche de changements liés à l'infection. Cependant, le traitement est généralement de soutien, pour aider à garder un chat confortable jusqu'à ce que l'infection se résolve. Si des signes cliniques tels qu'une toux apparaissent, un vétérinaire peut envisager de prescrire des médicaments pour aider à réduire l'impact et la fréquence de ces signes.
6. Le ver du cœur est transmis par les moustiques
Heartworm est un parasite à diffusion hématogène qui se transmet aux chats par les piqûres de moustiques. Les moustiques infectés obtiennent le ver du cœur en piquant d'autres animaux infectés, puis le transmettent aux animaux non infectés qu'ils piquent ensuite. L'emplacement géographique et les facteurs climatiques généraux peuvent avoir de grands impacts sur le nombre de moustiques dans un endroit. Par exemple, les climats froids avec des hivers rigoureux ont tendance à avoir des populations de moustiques plus petites que les endroits où le temps est chaud toute l'année. Cela peut également avoir un impact sur la façon dont vous et votre vétérinaire abordez la prévention du ver du cœur pour votre chat, mais notez que même les chats d'intérieur sont sensibles aux piqûres de moustiques !
7. Heartworm peut transporter d'autres parasites qui peuvent causer la maladie féline
Ces dernières années, on a découvert que les vers du cœur pouvaient eux-mêmes être infectés par des bactéries. Bien que l'importance de cette infection ne soit pas entièrement comprise, il semble que la bactérie puisse exacerber les maladies liées au ver du cœur chez les animaux de compagnie. La principale bactérie étudiée s'appelle Wolbachia et on pense qu'elle joue un rôle dans le cycle de vie du ver du cœur, en plus d'être un promoteur de l'inflammation chez les chats et les chiens infectés.
Conclusion
Les vers du cœur chez les chats présentent un ensemble de défis différents pour les chats et leurs propriétaires par rapport aux chiens. En effet, la maladie est difficile à diagnostiquer en raison du plus petit nombre de vers au cours de l'infection, et parce que la maladie provoque une maladie clinique plus subtile chez de nombreux patients félins.
Cependant, comme la maladie peut être prévenue, assurez-vous que votre chat entretient une relation étroite avec son vétérinaire et qu'il suit un traitement approprié pour votre région géographique.
Bien que le ver du cœur soit très différent de la plupart des vers félins (vous ne le trouverez pas dans le caca !), c'est aussi l'un des parasites les plus inquiétants avec lesquels les chats peuvent être infectés, en raison du potentiel d'effets secondaires à vie, ou même la mort subite.
Armé de quelques connaissances et d'une bonne relation avec le vétérinaire de votre chat, s'attaquer de front aux vers du cœur peut être tout à fait faisable !
