Vous avez probablement entendu parler des dangers des thermomètres à mercure et du fait qu'il ne faut pas manger trop de thon ou de saumon car ils contiennent du mercure. Mais comment cette information se rapporte-t-elle à nos amis canins ?
Les rapports d'empoisonnement au mercure chez les chiens sont, heureusement, rares maintenant que de nombreux articles qui contenaient auparavant du mercure (par exemple, les thermomètres) ont été remplacés par des alternatives plus sûres. Cependant, cela peut toujours se produire.
Le mercure est un métal lourd; partie d'un groupe qui comprend d'autres substances toxiques comme le plomb, le cadmium et l'arsenic. On le trouve partout dans l'environnement sous diverses formes:
- Mercure élémentaire: utilisé dans certains thermomètres, ampoules fluorescentes, chaussures lumineuses pour enfants (avant 1997) et piles bouton; les vapeurs sont hautement toxiques
- Mercure organique (p. ex. méthylmercure): présent dans les chaînes alimentaires aquatiques; les poissons prédateurs ont les niveaux les plus élevés en raison de la bioamplification
- Sels/composés inorganiques de mercure:utilisés dans certains procédés industriels et pour la production de certains produits chimiques; trouvé dans les piles à oxyde de mercure1
Qu'est-ce que l'empoisonnement au mercure ?
En termes simples, l'empoisonnement au mercure est une toxicité résultant de la respiration ou de l'ingestion de mercure sous l'une de ses formes.
- Laforme élémentaire du mercure est la plus susceptible d'être impliquée dans les cas d'empoisonnement aigu (soudain) en raison de ses vapeurs hautement toxiques.
- Le méthylmercure peut prendre plusieurs semaines pour atteindre des niveaux toxiques dans le corps, donc l'exposition chronique (à long terme) est la principale préoccupation avec cette forme.
- Les sels/composés de mercure inorganique sont généralement considérés comme moins préoccupants pour l'empoisonnement car ils ne sont pas bien absorbés après ingestion mais, en grande quantité, ils peuvent être corrosifs pour le tractus gastro-intestinal (GI).
Pour les besoins de cet article, nous nous concentrerons sur les intoxications associées au mercure élémentaire et au méthylmercure.
Comment les chiens sont-ils empoisonnés au mercure ?
Empoisonnement aigu au mercure
Les chiens sont les plus susceptibles de contracter une intoxication aiguë (soudaine) au mercure suite à une exposition à la vapeur dégagée par le mercure élémentaire déversé. L'inhalation de vapeurs de mercure peut rapidement entraîner une détresse respiratoire sévère et peut même être fatale.
Il est essentiel d'éloigner immédiatement les animaux domestiques (et les enfants) des déversements de mercure, puis de nettoyer le déversement rapidement et en toute sécurité.
Appelez la US Pet Poison Helpline au 855-764-7661 ou l'ASPCA (Animal Poison Control Center) au (888) 426-4435 pour plus d'informations. Veuillez noter ici est une redevance pour l'utilisation de ce service.
Vous pouvez également vous référer à ce document sur les déversements de mercure et les animaux domestiques, du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan
Empoisonnement chronique au mercure
Les chiens peuvent développer une intoxication au mercure suite à une exposition chronique (à long terme) au méthylmercure. Les chiots sont les plus sensibles, car leur système nerveux est encore en développement.
Heureusement, les recherches actuelles suggèrent que les régimes alimentaires commerciaux pour animaux de compagnie ne contiennent probablement pas suffisamment de méthylmercure pour constituer une menace pour les chiens adultes en bonne santé. Même une étude de 2012 sur des chiens de traîneau d'Alaska, dont l'alimentation était complétée par du poisson et dont les échantillons de fourrure présentaient des niveaux élevés de méthylmercure (par rapport aux chiens d'autres régions géographiques), n'a pas semblé montrer de signes de toxicité.
Quels sont les signes d'empoisonnement au mercure chez les chiens ?
Empoisonnement aigu au mercure
Le principal signe d'empoisonnement aigu au mercure par les vapeurs de mercure élémentaire est une dyspnée sévère, ou une difficulté à respirer, qui justifie une attention vétérinaire urgente.
Les signes de détresse respiratoire chez le chien sont les suivants:
- Respiration rapide et/ou bruyante
- Agité, incapable de se calmer, regard paniqué
- Tête et cou étendus
- Effort visible avec respiration (mouvement exagéré de la poitrine et de l'abdomen)
- Les gencives et la langue sont bleues/violettes
- Réduire
Malheureusement, certains cas progressent rapidement et entraînent la mort.
Empoisonnement chronique au mercure
Les signes d'une exposition chronique (à long terme) au méthylmercure sont le résultat de ses effets sur le cerveau et les reins.
Les signes neurologiques peuvent prendre des jours, des semaines ou des mois à se développer et peuvent inclure:
- Cécité
- Ataxie (incoordination générale)
- Tremblements musculaires
- Comportement inhabituel
- Mouvements des jambes très exagérés lors de la marche
- Convulsions
Malheureusement, les cas graves peuvent être mortels.
Comment prendre soin d'un chien empoisonné au mercure ?
Si vous soupçonnez que votre chien peut avoir un empoisonnement au mercure, veuillez ne pas essayer de vous en occuper vous-même. Consultez immédiatement un vétérinaire. Veillez à ne pas vous faire griffer ou mordre, car certains chiens peuvent s'agiter ou se déchaîner involontairement s'ils ont du mal à respirer ou se sentent désorientés.
Si votre chien présente des signes de détresse respiratoire:faites de votre mieux pour qu'il reste calme et calme, et transportez-le le plus rapidement possible vers la clinique vétérinaire la plus proche.
Si votre chien présente des signes neurologiques: gardez-le dans un endroit sûr (loin des escaliers, des enfants et des autres animaux domestiques) jusqu'à ce que vous puissiez le conduire chez un vétérinaire. Les petits chiens peuvent être délicatement enveloppés dans une serviette ou une couverture et transportés. Les grands chiens peuvent avoir besoin d'aide pour marcher jusqu'à votre véhicule et entrer à l'intérieur. Assurez-vous de les attacher solidement à une laisse et envisagez d'utiliser une serviette ou une « écharpe » de couverture sous leur ventre (près de leurs hanches) pour les aider à s'équilibrer.
Si vous soupçonnez que votre chien a pu être exposé au mercure, assurez-vous d'en informer votre vétérinaire ! De nombreux signes d'empoisonnement au mercure sont similaires à d'autres conditions médicales, et comme cela ne se produit pas fréquemment, les vétérinaires peuvent ne pas immédiatement le considérer comme une possibilité.
Foire aux questions
Comment savoir si mon chien est empoisonné au mercure ?
Si votre chien développe une détresse respiratoire suite à l'inhalation de vapeurs de mercure, vous réaliserez probablement tout de suite que quelque chose ne va pas. Si vous savez que votre chien a été exposé à un déversement de mercure élémentaire, des tests spécifiques pour l'empoisonnement au mercure peuvent ne pas être nécessaires.
Les cas d'intoxication chronique au méthylmercure sont plus délicats. Le méthylmercure s'accumule progressivement dans le corps et les signes peuvent ne pas apparaître avant des semaines ou des mois. Votre vétérinaire peut diagnostiquer provisoirement l'empoisonnement au mercure en fonction des antécédents de votre chien (surtout s'il y a une exposition présumée), des signes cliniques et des résultats des analyses de sang et d'urine pour évaluer la fonction des organes.
Le diagnostic définitif d'empoisonnement au mercure consiste à envoyer des échantillons de tissus (souvent des reins) à un laboratoire pour mesurer les niveaux de mercure. Dans de nombreux cas, l'empoisonnement au mercure peut ne pas être confirmé avant le décès du patient.
Peut-on traiter l'empoisonnement au mercure ?
Malheureusement, il n'y a pas grand-chose à faire pour les chiens souffrant de détresse respiratoire sévère due à une intoxication aiguë au mercure élémentaire, et le pronostic de récupération est médiocre.
Il n'existe actuellement aucun "antidote" à l'intoxication chronique au méthylmercure. Le traitement se concentre sur les soins de soutien et la prévention d'une exposition supplémentaire. Les dommages aux organes causés par le méthylmercure sont permanents, c'est pourquoi votre vétérinaire vous conseillera sur la meilleure marche à suivre en fonction des dommages aux organes de votre chien.
Comment puis-je protéger mon chien contre l'empoisonnement au mercure ?
La bonne nouvelle est que la plupart des chiens ont probablement un très faible risque d'empoisonnement au mercure, mais voici quelques conseils pour assurer la sécurité de votre chiot:
- Ne gardez pas d'objets contenant du mercure (thermomètres, ampoules) dans votre maison
- Limitez la quantité de poisson que votre chien mange, en particulier les poissons prédateurs qui se situent en haut de la chaîne alimentaire (par exemple, le thon et le saumon); ce document peut vous aider à faire des choix plus sûrs
- Si vous attrapez régulièrement votre propre poisson et que vous le partagez avec votre chiot, consultez les avis de pêche locaux pour déterminer quelle quantité peut être consommée en toute sécurité
- Demandez à votre entreprise d'aliments pour animaux de compagnie si elle teste ses produits pour les métaux lourds, y compris le mercure, et d'autres toxines (c'est volontaire)
- Envisagez d'éviter les régimes à base de poisson pour les chiennes gestantes et les jeunes chiots, qui peuvent être particulièrement sensibles aux effets du méthylmercure
Les suppléments d'huile de poisson semblent sans danger pour le moment, car il n'a pas été démontré qu'ils contiennent des niveaux significatifs de mercure.
Conclusion
Bien que la plupart des expositions au mercure élémentaire soient évitables, il est peu probable que nous puissions complètement protéger nos amis canins d'une petite exposition au méthylmercure par leur alimentation. Heureusement, les études réalisées à ce jour suggèrent que les niveaux actuels de méthylmercure dans les aliments pour animaux de compagnie sont peu susceptibles de présenter un risque de toxicité.
J'espère que les tests de métaux lourds dans les aliments pour animaux deviendront obligatoires à l'avenir, afin que les parents d'animaux puissent faire des choix éclairés lors de la sélection d'un régime pour leur(s) chiot(s).
La mesure des niveaux de méthylmercure chez les chiens individuels a été réalisée avec des méthodes de test non invasives telles que l'échantillonnage de la fourrure. Cela pourrait être considéré comme un outil de dépistage de l'exposition au mercure dans la population canine générale, ce qui pourrait identifier les chiens (ou groupes de chiens) à risque de toxicité et permettre de prendre des mesures avant qu'ils ne commencent à montrer des signes d'empoisonnement au mercure.
